卡拉OK最早是起源于日本，由于日本的風俗，男人如果回家過早的話，會讓鄰居們看不起，認為天天工作連個應酬都沒，每天回家的太早成了旁人笑話的把柄，所以許多日本男人就在下班后聚集在酒吧或茶館，聊天到很晚才回家，后來慢慢的他們覺得應該找點什么新的消磨時間的項目，就在酒吧里面邊喝酒邊用上電視機話筒等簡單的可以用來唱歌的東西，后來隨著科技的發展演變成現在的卡拉OK，后來傳入臺灣，再由臺灣傳入中國大陸，有了如今的卡拉OK的景象。
通常是在播放預錄在錄影帶之類儲存在媒介上、沒有主唱人聲的音樂伴奏同時，在電視熒幕上同步播放有著節拍提示的歌詞，然后由參與者邊看著歌詞邊持麥克風唱歌。“卡拉OK”是一種伴奏系統，演唱者可以在預先錄制的音樂伴奏下參與歌唱。“卡拉OK”能通過聲音處理使演唱者的聲音得到美化與潤飾，當再與音樂伴奏有機結合時，就變成了渾然一體的立體聲歌曲。這種伴奏方式，給歌唱愛好者們帶來了極大的方便和愉悅。