傳統空調壓縮機依靠其不斷地“開、停”來調整室內溫度，其一開一停之間容易造成室溫忽冷忽熱，并消耗較多電能。變頻空調則依靠壓縮機轉速的快慢達到控制室溫的目的，室溫波動小、電能消耗少，其舒適度大大提高。而運用變頻控制技術的變頻空調，可根據環境溫度自動選擇制熱、制冷和除濕運轉方式，使居室在短時間內迅速達到所需要的溫度并在低轉速、低能耗狀態下以較小的溫差波動，實現了快速、節能和舒適控溫效果。
變頻空調的核心是它的變頻器，變頻器是20世紀80年代問世的一種高新技術，它通過對電流的轉換來實現電動機運轉頻率的自動調節，把50Hz的固定電網頻率改為30至130Hz的變化頻率，使空調完成了一個新革命。同時，還使電源電壓范圍達到142V至270V，徹底解決了由于電網電壓的不穩定而造成空調器不能工作的難題。
變頻空調每次開始使用時，通常是讓空調以功率、風量進行制熱或制冷，迅速接近所設定的溫度。由于變頻空調通過提高壓縮機工作頻率的方式，增大了在低溫時的制熱能力，制熱量可達到同品牌、同級別空調器的1.5倍。此外，一般的分體機只有四檔風速可供調節，而變頻空調器的室內風機自動運行時，轉速會隨壓縮機的工作頻率在12檔風速范圍內變化，由于風機的轉速與空調器的能力配合較為合理，實現了低噪音的寧靜運行。
當空調高功率運轉，迅速接近所設定的溫度后，壓縮機便在低轉速、低能耗狀態運轉，僅以所需的功率維持設定的溫度。這樣不但溫度穩定，還避免了壓縮機頻繁地開開停停所造成的對壽命的衰減，而且耗電量大大下降，實現了節能。
基于上述原因，智能變頻集中式中央空調，也受到了大型賓館、商廈的青睞，成為商用建筑的。其實，智能變頻集中式空調目前在西方發達國家已被普遍采用，它集中了家用空調和中央空調的優點，在節能方面較前兩者有很大的突破。
變頻空調器相對于傳統空調器來講，主要有如下幾個特點：
啟動電流低：故不存在啟動電流對電網和對電度表的沖擊，也減少了對室內其它正在使用的家用電器的
