竹原產中國，類型眾多，適應性強，分布極廣。在中國主要分布在南方，像四川，湖南等，他們有熊貓之家和竹林深處的典故。全世界共計有70個屬1200種，盛產于熱帶、亞熱帶和溫帶地區。中國是世界上產竹最多的國家之一，共有22個屬、200多種，分布全國各地，以珠江流域和長江流域最多，秦嶺以北雨量少、氣溫低，僅有少數矮小竹類生長。
竹子是森林資源之一。全世界竹類植物約有70多屬1,200多種，主要分布在熱帶及亞熱帶地區，少數竹類分布在溫帶和寒帶。竹子是常綠（少數竹種在旱季落葉）淺根性植物，對水熱條件要求高，而且非常敏感，地球表面的水熱分布支配著竹子的地理分布。東南亞位于熱帶和南亞熱帶，又受太平洋和印度洋季風匯集的影響，雨量充沛，熱量穩定，是竹子生長理想的生態環境，也是世界竹子分布的中心。竹子常和其他樹種一起組成混交林，而且處于主林層之下，過去很少受人重視。當上層林木砍伐后，竹子以生長快、繁殖力強的特點很快恢復成次生竹林。竹子用途不斷擴大，經濟價值高，人們植竹造林，形成人工林。次生竹林和人工竹林，又以它強大的地下莖向四周蔓延擴大。因此，近幾十年來，地球表面森林面積逐年減少（據統計，1988年以來，熱帶森林平均每年消失 2,425萬hm²，每分鐘消失46.14hm²），而竹林面積卻日益擴大。
竹子及其制品(20張)目前全世界竹林面積約2,200萬hm²。世界的竹子地理分布可分為3大竹區，即亞太竹區、美洲竹區和非洲竹區，有些學者還單列“歐洲、北美引種區”。