金屬探測器不僅能探測軍火，還可以探測到硬幣、鎖匙及其他金屬物品。
在戰(zhàn)地考古學(xué)中，大多數(shù)證物都是金屬的，如火槍彈頭、彈藥筒、子彈、大炮和炮彈、榴散彈和刀劍等，具體是哪些證物取決于戰(zhàn)役發(fā)生的歷史時期。因此，戰(zhàn)地考古學(xué)家最重要的工具就是簡單的金屬探測器。
幾十年來，由于被理所當然地認為是盜墓者的 武器 ，金屬探測器一直飽受非議。直到 1983 年，理查德. 福克斯和后來的道格拉斯 .斯科特(Douglas Scott) 通過對小大角戰(zhàn)場的分析證明，通過系統(tǒng)的金屬探測調(diào)查，幾十年的辛苦考古工作可以在很短的時間內(nèi)就完成。據(jù)他們估計，金屬探測員在小大角戰(zhàn)場發(fā)掘出來的 5,000 件古器物中，用傳統(tǒng)方式也許只能找到其中的 10 件左右。
如今，熟練的金屬探測員與考古學(xué)家和文物保護者一道工作，在戰(zhàn)地考古中扮演著十分重要的角色，文物保護者負責地記錄發(fā)現(xiàn)器物的位置，并進行 封裝、貼標以及作標記 。 換句話說，每件古器物都被封裝起來，貼上標簽，放在挖它出來時所開鑿的洞里，以便在將其移走用于以后研究之前查明它的位置并繪制成地圖。
金屬探測器被越來越多地用來協(xié)助表面穿透雷達 (SPR, Surface Penetrating Radar) 及其它探地雷達系統(tǒng)工作。最初由英國( Britain ) 開發(fā)出來、用于探測塑料地雷的 SPR 系統(tǒng)能夠定位地表 30 米以下的異常物體。該系統(tǒng)還能提供一系列線索來幫助使用者識別尚未未挖出來的證物。
但即使找到了金屬古器物的位置，也僅僅是成功了一半。有時候，金屬古器物只剩下一半原來的樣子。90年代中期，在對曼茅斯戰(zhàn)役 (Battle of Monmouth) 的分析過程中，美國考古學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了許多表面斑駁的火槍彈頭被壓得像口香糖一樣薄。為了測定原來的尺寸，一位名叫丹 . 斯維理奇 (Dan Sivilich) 、工程師出身的考古學(xué)家發(fā)明了一個公式，這個公式將物理學(xué)和化學(xué)結(jié)合在一起，用來計算任何非球狀火槍彈頭的原始直徑。它 （ 理所應(yīng)當?shù)?） 被稱為 斯維理奇公式 (Sivilich Formula)，如今在世界各處的戰(zhàn)地考古中每天都會用到。
一旦變形或不完整的火槍或炮彈頭的原始尺寸被估算出來，彈道學(xué)專家就會加入進來，開始計算炮火的射程。
現(xiàn)下的金屬探測器除了基本的探測警報功能外, 一般都會提供許多各廠商精心研發(fā)的特殊功能，如：
地表平衡的功能：以利機器正確比對是否發(fā)現(xiàn)金屬物而非干擾
選取功能：利用不同金屬物體對磁場反應(yīng)差異特性來遴選或排除不同類別之金屬物件且警報提示
深度的標示，可以告知所探測到的金屬物體被埋藏的可能深度
面積的標示：可以顯示探測到的金屬物體大小，提供操作人員研判是否符合開挖的需求
語音的提示：可以立刻以語音提醒操作人員，比如燈光的照明-提供燈光以利于夜間運作