制冷設(shè)備是制冷機與使用冷量的設(shè)施結(jié)合在一起的裝置。設(shè)計和建造制冷裝置，是為了有效地使用冷量來冷藏食品或其他物品；在低溫下進行產(chǎn)品的性能試驗和科學(xué)研究試驗；在工業(yè)生產(chǎn)中實現(xiàn)某些冷卻過程，或者進行空氣調(diào)節(jié)。物品在冷卻或凍結(jié)時要放出一定的熱量，制冷裝置的圍護結(jié)構(gòu)在使用時也會傳入一定的熱量。因此為保持制冷裝置中的低溫條件，就必須裝設(shè)制冷機，以便連續(xù)不斷地移去這些熱量，或者利用冰的熔化或干冰的升華吸收這些熱量。
在人工制冷開始發(fā)展以前，人類已經(jīng)知道利用天然冰雪在簡易的設(shè)備中保持低溫條件，即利用天然冷源。在中國，約在3000年前已使用天然冰保藏食品，公元前七世紀《詩經(jīng)》中就有關(guān)于采集、貯存和用天然冰冷藏食品的詩句。直到現(xiàn)代，人們?nèi)匀辉趹?yīng)用冰、雪和地下水等天然冷源。用天然冰或人造冰冷卻的冷藏裝置，只能達到有限的低溫，技術(shù)條件和衛(wèi)生條件較差，難以滿足多方面的要求。現(xiàn)代的制冷裝置都是應(yīng)用制冷機來冷卻。