鎢絲除少量用作高溫爐的發熱材料、電子管的熱子和復合材料的加強筋等外，絕大部分都用于制作各種白熾燈和鹵鎢燈的燈絲以及氣體放電燈的電極。對用作氣體放電燈陰極的鎢絲或鎢桿，為降低其電子逸出功，須加入0.5～3%的釷，稱為鎢釷絲。由于釷是一種放射性元素，污染環境，故有用鈰來代替釷作成鎢鈰絲或鎢鈰桿的。但鈰的蒸發率高，所以鎢鈰絲或鎢鈰桿只能用于小功率的氣體放電燈。
鎢絲一旦經高溫使用發生再結晶以后就變得很脆，在受沖擊或震動的情況下極易斷裂。在一些要求高可靠性的電光源產品中，為防止燈絲的斷裂，常在摻雜鎢絲中加入3～5%的錸，稱為鎢錸絲，它可以使鎢的延脆轉變溫度下降到室溫或室溫以下。這是一種很奇特的錸效應，至今還未發現一種元素能代替錸，在鎢中產生同樣效應。
鎢在常溫下有較好的耐酸、堿能力，但在潮濕的空氣中易被氧化，所以細鎢絲不能在潮濕環境中貯存過久。另外鎢在1200℃上下就開始與碳起反應生成鎢的碳化物，所以對燈絲的燒氫處理要注意這個問題，否則鎢與其表面的石墨潤滑劑起反應，則燈絲就要變脆斷裂。