當前處理垃圾的國際潮流是“綜合性廢物管理”，就是動員全體民眾參與三R行動，把垃圾的產生量減少下來。三個R的行動口號是：
（1）減少浪費(Reduce)；
（2）物盡其用( Reuse)；
（3）回收利用( Recycle)。
當全社會的消費者都這樣做時，生活垃圾的總量和城市處理垃圾的負擔就會大大減少，垃圾填埋場的使用壽命就會延長。由此節約了土地，降低了垃圾污染的威脅。由于我國是發展中國家，各方面建設都需要資金，環境保護資金投入嚴重不足的狀況難以立即改變。因此，我們既不能完全照搬西方發達國家，全部靠高投資、高科技來消納垃圾，期望一次到位，又不能對巨大的垃圾資源置之不理，任其泛濫成災。中國城市的垃圾處理應走自己的路，發揮人民政府善于宣傳、組織、領導群眾的特點，通過立法，由簡到繁，從低級向高科技過渡的方法，依靠群眾，能做的先做起來，逐步加大環保投資力度，趨向完善。
為了配合資源化利用，我國將城市垃圾細分為四組，分別為材料垃圾組（包括玻璃、磁性或非磁性金屬、廢紙、橡膠、塑料）、有機垃圾組（廚房垃圾、生物垃圾）、無機垃圾組（爐灰渣、磚瓦、陶瓷等）、有毒有害垃圾組（廢舊電池、廢熒光燈管、殺蟲劑容器、過期、醫療廢物以及廢電視機、電話、電腦等廢舊電器的電子垃圾）。為了可持續發展，形成良性循環，城市垃圾最根本的出路是實行垃圾從源頭分類，提高回收利用效率，盡快實現垃圾的減量化、資源化、無害化。
