當今社會，沙盤模型廣泛運用于政治生活、經濟發展、軍事指揮、科技表現和商業展示等多個方面。隨著城市化進程的加快，城市建設和城市規劃越來越受到政府管理者、建設者、投資者、市民等社會各界的重視。沙盤模型作為城市建設、規劃設計直觀表現的重要手段，是城市設計、建筑設計、景觀設計思想的一種形象的藝術語言，屬于具象或展覽觀賞的范疇，是一種表達手段或者對某種實物進行足尺或縮放比例的模型制作，其設計與制作技術已進入一個全新的發展階段。沙盤模型超越了平面、立面、剖面、軸測圖、圖乃至動畫所能表達的效果，成為一種三維直觀的“對空間的視覺表達”，它能夠以直觀生動的展示手法擴大城市規劃和建設公眾參與的廣泛性，以準確的規劃成果豐富城市建設和規劃公示的內容，以公眾互動參與來提高城市建設和規劃公示的效果。為了詮釋和展示城市建設、城市規劃，沙盤模型已經成了城市規劃中必不可少的展示工具之一。
行業特點
1、規模大、范圍廣
城市規劃指的是一個城市或一個區域的總體規劃，占地面積較大，涉及范圍較廣。要把整體規劃展示出來，就需要適當的縮小比例。傳統的平面圖紙或者立面圖形展示較為抽象，已無法滿足現代人的需求。
2、綜合性、復雜性
城市規劃涉及土地利用、交通網絡、建筑形態、社區等眾多內容，幾乎涉及國家經濟、社會、文化等領域的各個部門。從表面看，這些都是公眾所熟悉的，并非深奧的專業領域，但要嚴格按照實際情況把它們地糅合到一起并非易事。若將這些復雜的結構變成直觀、可視的具體形態，不僅能夠為規劃、設計者提供便利，還能夠吸引公眾的注意力。
3、關聯性、前瞻性
城市規劃是對城市未來發展的預見和安排。城市規劃的正確、合理與否，需要在建設實踐中得到體驗。然而建設有一個過程，有的過程還相當漫長，通常會滯后于規劃方案的編制及確定。