隨著經濟的發展，科技水平的提高，工業化產品日益增多，各種模型種類、名目也越來越繁多，其范圍極廣，并且已經推及到其他各個領域，從航天科技到軍用設備，從建筑設計到城市規劃，從影視特技到舞臺場景，從生物研究到智能機器人等。相應的沙盤模型的功能及作用也得到了更大的開發與利用。在石油化工行業，由于沙盤模型具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點，頗受計劃決策者和工程技術人員的青睞。
行業特點
1、所涉及的物料危險性大
石油化工行業屬于一個高風險的行業，其生產過程中所使用的原材料、輔助材料半成品和成品，如原油、汽油、液態烴、天然氣、乙烯、丙烯等，絕大多數屬于易燃、可燃物質，一旦泄漏，易形成爆炸性混合物發生燃燒、爆炸；許多物料為高毒和劇毒物質，如苯、甲苯、、硫化氫、氯氣等；石化生產過程中還要使用、產生多種強腐蝕性的酸、堿類物質，如硫酸、鹽酸、燒堿等；部分物料還具有自燃、暴聚特性，如金屬有機催化劑、乙烯等。
2、生產工藝技術復雜
石化生產過程中，需要經歷很多物理、化學過程和傳質、傳熱單元操作，一些過程控制條件異常苛刻，如高溫、高壓以及低溫、真空等。這些苛刻條件，對石化生產設備的制造、維護以及人員素質都提出了嚴格的要求，任何一個小的失誤就有可能導致災難性后果。
3、裝置大型化，生產規模大
石化生產裝置呈大型化和單系列，自動化程度高，只要有某一部位、某一環節發生故障或操作失誤，就會牽一發而動全身。石化生產裝置正朝大型化發展，單套裝置的加工處理能力不斷擴大。裝置的大型化將帶來系統內危險物料貯存量的上升，增加風險。同時，石化生產過程的連續性強，在一些大型一體化裝置區，裝置之間相互關聯，物料互供關系密切，一個裝置的產品往往是另一裝置的原材料，局部的問題往往會影響到全局。
4、裝置技術密集，資金密集，發生事故財產損失大
石化裝置由于技術復雜、設備制造、安裝成本高，裝置資本密集，發生事故時損失巨大。由于石化裝置資金密集，事故造成的財產損失巨大。