燙金工藝是一種不用油墨的特種印刷工藝，所謂燙金是指在一定的溫度和壓力下將電化鋁箔燙印到承印物表面的工藝過程，燙金機就是完成燙金工藝的設備。
其工藝主要是利用熱壓轉移的原理。在合壓作用下電化鋁與燙印版、承印物接觸，由于電熱板的升溫使燙印版具有一定的熱量，電化鋁受熱使熱熔性的染色樹脂層和膠粘劑熔化，染色樹脂層粘力減小，而特種熱敏膠粘劑熔化后粘性增加，鋁層與電化鋁基膜剝離的同時轉印到了承印物上，隨著壓力的卸除，膠粘劑迅速冷卻固化，鋁層牢固地附著在承印物上完成一燙印過程。
從電化鋁的組成和燙印機理看，要想獲得理想的燙印效果，燙印所用的電化鋁箔必須符合下列要求：底層涂色均勻，沒有明顯色差、色條和色斑；底膠涂層均勻，平滑、潔白無雜質，沒有明顯條紋、砂點和氧化現象；光澤度好；牢固度強；清晰度高；型號正確。
完美的燙金效果主要取決于溫度、壓力和燙金速度三者互相配合的水平。因此，要控制燙金質量，應掌握好合理的燙金溫度、燙金壓力和燙金速度。這樣為燙金創造良好的條件，才能最終使燙金質量得到保證。
