金魚的顏色，是由于層中許多有色素皮膚細胞棗色素細胞所產生。
金魚的顏色成分只有3種：黑色色素細胞、橙黃色色素細胞和淡藍色的反光組織。所有的這些成分都存在于野生鯽魚中。家養金魚鮮艷多變的體色，這只不過是這3種成分的重新組合分布，強度、密度的變化，或消失了其中一個、兩個或三個成分而形成的。
有些同種魚類的不同個體間具有不同的色彩。有些魚類同一個體的一色，在一定的范圍內隨著背景的改變而發生變化。
這是魚類對生存環境的特殊適應。這種變化，隨著物種的不同，變色的能力、速度會有所不同。
會變色的魚類特別多，金魚是其中一種，變色主要受神經系統和內分泌系統控制，大多數對顏色的感應主要依靠頭部神經系統。主要原因是為了適應環境色彩，同時還有其他因素。比如在受電光照射后，就會把一定的顏色和斑紋顯示出來。當魚受傷、生病或水中缺氧、水質變差時，魚的體色會變暗，失去光澤。
雜食性，以植物及小動物為食。在飼養下也吃小型甲殼動物，并可用剁碎的蚊類幼蟲、谷類和其他食物作為補充飼料。春夏進行產卵，進入這一季節，體色開始變得鮮艷，雌魚腹部膨大，雄魚鰓蓋、背部及胸鰭上可出現針頭大小的追星。卵附于水生植物上，孵化約需一周。觀賞的金魚已知可活25年之久，然而平均壽命要短得多。在美國東部很多地區，由公園及花園飼養池中逃逸的金魚，已經野化了。野生后復原了本來顏色，并能由飼養在盆中的5～10公分(2～4英寸)長到30公分。