鰱魚，體側(cè)扁而稍高，腹部狹窄，腹棱自胸鰭直達(dá)肛門。頭大，約為體長的1/4。吻短，鈍圓，口寬。眼小，位于頭側(cè)中軸之下。咽頭齒1行，草履狀而扁平。鰓耙特化，愈合成一半月形海綿狀過濾器。體被小圓鱗。側(cè)線鱗108-120，廣弧形下臀鰭3，12-13，中等長，起點(diǎn)在背鰭基部后下方。胸鰭7，8，起點(diǎn)距胸鰭比距臀鰭為近，長不達(dá)肛門。尾鰭深叉狀。腹腔大，腹膜黑色。鰾2室，前室長而膨大，后室末端小而呈錐形。體背側(cè)面暗灰色，下側(cè)銀白色，各鰭淡灰色。
1．鰱魚屬中上層魚。春夏秋三季，絕大多數(shù)時(shí)間在水域的中上層游動(dòng)覓食，冬季則潛至深水越冬。
2．屬于典型的濾食性魚類。靠腮的特殊結(jié)構(gòu)濾取水中的浮游生物。[2]主要食物：鰱魚終生以浮游生物為食，在魚苗階段主要吃浮游動(dòng)物，長達(dá)1.5厘米以上時(shí)逐漸轉(zhuǎn)為吃浮游植物，并喜吃草魚的糞便和投放的雞、牛糞。亦吃豆?jié){、豆渣粉、麩皮和米糠等，更喜吃人工微顆粒配合飼料。對酸味食物很感興趣，對糟食也很有胃口。鰱魚喜食腐爛食物，常與草魚搭配飼養(yǎng)鰱魚吃草魚的糞便，故有一草養(yǎng)三鰱之說。[2]鰱魚的餌食有明顯的季節(jié)性。春秋除浮游生物外，還大量地吃腐屑類餌料；夏季水位越低，其攝食量越大；冬季越冬少吃少動(dòng)。適宜在肥水中養(yǎng)殖。腸管長度約為體長的6-10倍。
3．食欲與水溫成正比。鰱魚喜高溫，最適宜的水溫為23℃~32℃。炎熱的夏季，鰱魚的食欲最為旺盛。在北方7~8月份是釣鰱的好時(shí)機(jī)，秋分以后，天氣漸涼，鰱魚食欲有所降低，就難以釣到了。
4．性情活潑，喜歡跳躍，有逆流而上的習(xí)性，但行動(dòng)不是很敏捷，比較笨拙。鰱魚喜肥水，個(gè)體相仿者常常聚集群游至水域的中上層，特別是水質(zhì)較肥的明水區(qū)。
5．膽子小怕驚擾。當(dāng)受到驚擾或碰到網(wǎng)線時(shí)，便紛紛跳出水面越網(wǎng)而逃。
6．生長速度快、產(chǎn)量高。鰱魚的性成熟年齡較草魚早1-2年。成熟個(gè)體也較小，一般3公斤以上的雌魚便可達(dá)到成熟。5公斤左右的雌魚相對懷卵量約4-5萬粒/公斤體重，產(chǎn)卵期與草魚相近。每年4~5月產(chǎn)卵，懷卵量20-25萬粒。卵漂浮性。產(chǎn)卵期與草魚相近。在池養(yǎng)條件下，如果餌料充足的話，當(dāng)年魚可長到500~800克，三齡魚體重可達(dá)3~4千克，在天然河流中可重達(dá)30-40公斤。
7．耐低氧能力極差，水中缺氧馬上浮頭，有的很快便死亡。