鯰魚同類幾乎是分布在全世界，多數種類是生活在池塘或河川等的淡水中，但部分種類生活在海洋里。普遍的體上沒有鱗，有 扁平的頭和大口，口的周 圍有數條長須，利用此須能辨別出味道，這是它的特征。鯰魚為底層兇猛性魚類。怕光，喜 歡生活在江河近岸的石隙、深坑、樹根底部的土 洞或石洞里。 在水庫、湖泊、水堰的靜水中，多伏于陰暗的底層。春天開始活動、覓食。入冬后不食，潛伏在深水區或里過冬，如果沒有什么東西去侵動，它一般不游動。 鯰魚眼小，視力弱，晝伏夜出，全憑兩對觸須獵食，很貪食，天氣越熱，食量越大，陰天和夜間活動頻繁。 鯰魚性成熟早，一般一齡即成熟。產卵期一帶為4～6月，越往南越早，越往北越晚。產卵時成群追逐，雄性鯰魚也是把 雌鯰魚產的卵含在嘴里，以此孵出小鯰魚。不同的是，雄鯰魚在這段時 期不能進食。幼魚以浮游動物、為食，其中水生昆蟲的幼蟲和蝦類是它的美味佳肴。鯰魚貪食易長，500克左右的幼魚便大量吞食，個體可達40千克以上。
鯰魚適宜生活在水溫20～25℃水域。鯰魚普遍的體上沒有鱗，身體表面多黏液，有扁平的頭和大口，上下頜有四根胡須，利用此須能辨別出味道。鯰魚體長形，平扁，尾部。口裂小，末端僅達眼前緣下方（末端達眼后緣的是大口鯰）。下顎突出。齒間細，絨毛狀，頜齒及梨齒均排列呈彎帶狀，梨骨齒帶連續，后緣中部略凹入。眼小，被皮膜。成魚須2對，須可深達末端。魚多，體無鱗。很小，無硬刺，有4～6根鰭條。無脂鰭。很長，后端連于。鯰魚通常呈黑褐色或灰黑色，略有暗云狀斑塊。鯰魚的同類幾乎是分布在全世界，多數種類是生活在或河川等的淡水中，但部分物種生活在海洋里。普遍的體上沒有鱗，有扁平的 頭和大口，口的周圍有2根長須2根短須，利用此須能辨別出味道，這是它的特征。