PCT國際專利申請首先由專利申請人向其主管受理局提交，由世界知識產權組織的國際局進行國際公開，并由國際檢索單位進行國際檢索。如果申請人要求的話，該國際專利申請由國際初步審查單位進行國際初步審查。國際檢索的目的是提供與該國際專利申請有關的現有技術資料；國際初步審查的目的是為該國際專利申請提供有關其新穎性、創造性和工業實用性的初步審查意見。經過國際檢索、國際公開以及國際初步審查（如果要求了的話）這一國際階段之后，專利申請人辦理進入國家階段的手續。
中國知識產權局專利局是中國國民或居民的主管受理局，同時也是國際檢索單位和國際初步審查單位。中國申請人提出國際專利申請，可以直接向國家知識產權局專利局提交申請。
應當注意是，專利申請人只能通過PCT申請專利，不能直接通過PCT得到專利。要想獲得某個國家的專利，專利申請人還必須履行進入該國家的手續，由該國的專利局對該專利申請進行審查，符合該國專利法規定的，授予專利權。