專利（patent)，從字面上是指專有的權利和利益。“專利”一詞來源于拉丁語Litterae patentes，意為公開的信件或公共文獻，是中世紀的君主用來頒布某種特權的證明，后來指英國國王親自簽署的獨占權利證書。
在現代，專利一般是由政府機關或者代表若干國家的區域性組織根據申請而頒發的一種文件，這種文件記載了發明創造的內容，并且在一定時期內產生這樣一種法律狀態，即獲得專利的發明創造在一般情況下他人只有經專利權人許可才能予以實施。在我國，專利分為發明、實用新型和外觀設計三種類型。
行政管理部門
中華人民共和國國家知識產權局是主管全國專利工作和統籌協調涉外知識產權事宜的直屬機構。
國家知識產權局（State Intellectual Property Office），原名中華人民共和國專利局（簡稱中國專利局），1980年經批準成立，1998年機構改革，中國專利局更名為國家知識產權局，成為的直屬機構，主管專利工作和統籌協調涉外知識產權事宜。其中，國家知識產權局下設國家知識產權局專利局，統一受理和審查專利申請，依法授予專利權。
同時，各省、自治區、直轄市人民政府一般均設有知識產權局，負責本行政區域內的專利管理工作。