北派獅舞以表演"武獅"為主，即魏武帝欽定的北魏"瑞獅"。小獅一人舞，大獅由雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。舞獅人全身披包獅被，下穿和獅身相同毛色的綠獅褲和金爪蹄靴，人們無法辨認舞獅人的形體，它的外形和真獅極為相似。引獅人以古代武士裝扮，手握旋轉繡球，配以京鑼、鼓鈸、逗引瑞獅。獅子在"獅子郎"的引導下，表演騰翻、撲跌、跳躍、登高、朝拜等技巧，并有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動作。北獅以徐水北里為發祥地。南派獅舞以表演"文獅"為主，表演時講究表情，有搔癢、抖毛、舔毛等動作，惟妙惟肖，逗人喜愛，也有難度較大的吐球等技巧。南獅以廣東為中心，并風行于港澳，東南亞僑鄉。
南獅雖也是雙人舞，但舞獅人下穿燈籠褲，上面僅僅披著一塊彩色的獅被而舞。和北獅不同的是"獅子郎"頭戴大頭佛面具，身穿長袍，腰束彩帶，手握葵扇而逗引獅子，以此舞出各種優美的招式，動作滑稽風趣。南獅流派眾多，有清遠、英德的"雞公獅"，廣州、佛山的"大頭獅"，高鶴、中山的"鴨嘴獅"，東莞的"麒麟獅"等。
舞獅運動時利用人體多種姿態和獅頭、獅尾雙人配合，在行進動態和靜態造型變化中將力度、幅度、速度、耐力等揉與舞獅技巧中，完成各種高難度動作，或動或靜，組成優美形象的獅雕塑，表現獅子的勇猛剽悍、頑皮流行性等習性。
套路編排要求：內容豐富、構思巧妙，結構新穎，風格別致。舞獅技巧難度，創新動作是借助器械的設計來演繹，表達山、嶺、巖、谷、溪、澗、水、橋、洞等意思，展現獅子喜、怒、醉、睡、醒、動、靜、驚、疑、怕、尋、探、望、戲和翻、滾、臥、閃、騰、撲、躍、戲、跳等傳統舞獅的形式;動作與鼓樂伴奏和諧一致;整個套路既要有觀賞價值，又要有鍛煉身體增強體質的作用。
獅子舞另有一種耍法，即兩頭大獅子，一雄一雌，雄獅全身為金毛，雌獅全身為綠毛，各率兩頭小獅子表演。表演的程式基本上與上相似，但最有趣的是表演到高潮時，雌獅子有一場“產仔”表演。“產仔”之前，雌獅會有各種“產前征兆”的表演，如直立、翻滾、搖頭、甩尾、動睛、抖毛等動作，表現其分娩前的陣痛。緊接著，雌獅俯臥在地，渾身顫抖，顯得痛苦萬狀。此時，引獅的武士將繡球擺到雌獅頭前，放炮人手提鞭炮，點燃后繞獅身疾速游走。表演場內鑼鼓聲更急，鞭炮聲齊鳴，只見雌獅在瑟索抖動中漸漸站起，抬腿前行。一抬腿，胯下便滾將出來一只活潑可愛的小獅子，歡躍奔騰，四蹄亂動，脖子上一串金燦燦的小玲鐺清脆作響。然后，第二只、第三只……可以接連產下五六只小獅子。“產仔”后的雌獅，滿懷做母親后的歡悅之情，一反前態，與眾小獅逗弄嬉戲，異常親熱；觀舞的人們也歡呼雀躍。人獅相親，心靈溝通，忘乎所以，共享天倫之樂。
南獅的獅頭一般上可分為鶴山裝獅和佛山裝獅。佛山裝獅的獅頭較大而圓，額位寬而有勢，嘴較平闊；而鶴山裝獅的獅頭較扁而長，嘴突出如鴨嘴狀，因此內行人又稱之為“鴨嘴獅”。
傳統上，南獅獅頭造型上有“劉備獅”、“關公獅”、“張飛獅”之分。三種獅頭，不單顏色，裝飾不同，舞法亦根據三個古人的性格而異，如舞張飛獅者，舞法必定勇猛霸氣。
在舞獅技藝中，北獅重寫實，南獅重寫意。在南獅表演中要體現獅子時而威武勇猛，雄壯威風，時而嬉戲歡樂，幽默詼諧，那么就要將喜、怒、醉、樂、猛、驚、疑、動、靜、醒等神態表演得惟妙惟肖、出神入化、淋漓盡致。成功的表演往往讓觀眾看到的不但是精湛的技藝和高超的難度，更重要的是讓觀眾從中看出或悟到獅子在表演中的各種思維、各種動作的目的，把舞獅表演擬人化,賦予人的思想。讓人們在觀賞舞獅表演中時而緊張，時而驚奇、歡樂、陶醉，從而得到人生感悟和啟迪，升華思想，得到美好的藝術享受。