皮革是經(jīng)脫毛和鞣制等物理、化學(xué)加工所得到的已經(jīng)變性不易腐爛的動物皮。革是由天然蛋白質(zhì)纖維在三維空間緊密編織構(gòu)成的，其表面有一種特殊的粒面層，具有自然的粒紋和光澤，手感舒適。
在人類進(jìn)化的過程中，人們發(fā)現(xiàn)一些植物的汁液或礦物油對皮革具有一定的鞣性，原料皮通過汁液的浸泡，更具有透氣性，防腐性。從而使板質(zhì)具有柔軟、抗撕裂性、耐曲折性等物化性能。
皮革行業(yè)涵蓋了制革、制鞋、皮衣、皮件、毛皮及其制品等主體行業(yè)，以及皮革化工、皮革五金、皮革機(jī)械、輔料等配套行業(yè)。上下游關(guān)聯(lián)度高，依靠市場拉動，產(chǎn)品常青，集創(chuàng)匯、富民、就業(yè)為一體的特點。
中國皮革行業(yè)，經(jīng)過調(diào)整優(yōu)化結(jié)構(gòu)，在全國已初步形成了一批專業(yè)化分工明確、特色突出、對拉動當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)起著舉足輕重作用的皮革生產(chǎn)特色區(qū)域和專業(yè)市場。它們的形成，奠定了中國皮革行業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)。
在競爭日趨激烈的市場環(huán)境中，中國皮革業(yè)能取得如此成績實屬不易，也由此證明了中國皮革業(yè)生命力的旺盛與強(qiáng)大。皮革及其制品的市場潛力是很大的，全球皮革總需求量約為1.0億平方米，相當(dāng)于3億張牛皮（標(biāo)準(zhǔn)皮）的產(chǎn)量，中國皮革產(chǎn)量折合標(biāo)準(zhǔn)皮近7000萬張，約占全球皮革產(chǎn)量的23.33%。但是，中國皮革制鞋及其相關(guān)產(chǎn)業(yè)的企業(yè)也應(yīng)該正視到，21世紀(jì)我們在很多方面也存在不足之處，雖然中國是世界上皮革生產(chǎn)大國，但并不是皮革強(qiáng)國，在品質(zhì)、價值方面仍處于弱勢地位，需要在這個市場的大環(huán)境中加以磨練和改進(jìn)。
牛.豬.馬.羊革
皮革的類型不同，其特點和用途也各不相同。例如牛皮革面細(xì)，強(qiáng)度高，最適宜制作皮鞋；羊皮革輕，薄而軟，是皮革服裝的理想面料；豬皮革的透氣、透水汽性能較好。豬革：革表面的毛孔圓而粗大，較傾斜的伸入革內(nèi)。毛孔的排列為三根一組，革面呈現(xiàn)許多小三角形的圖案
牛革：黃牛革和水牛革都稱為牛革，但二者也有一定的差別。黃牛革表面的毛孔呈圓形，較直地伸入革內(nèi)，毛孔緊密而均勻，排列不規(guī)則，好像滿天星斗。水牛革表面的毛孔比黃牛革粗大，毛孔數(shù)較黃牛革稀少，革質(zhì)較松弛，不如黃牛革細(xì)致豐滿。
馬革：革表面的毛也呈橢圓形，比黃牛革毛孔稍大，排列較有規(guī)規(guī)律。
羊革：革粒面的毛孔扁圓，毛孔清楚，幾根組成一組，排列呈魚鱗狀。
皮革的透氣性和吸濕排濕性是其它面料尤其是化學(xué)纖維面料無可比擬的，在自然狀態(tài)下完全干透的皮革仍含有15%的水份，正常的絨面革載水量達(dá)其重量的70%時，其革面仍是干爽的，穿著仍無潮濕感。皮革的透水汽性可達(dá)200g/m2hr。而合成革的——超細(xì)纖維革，僅僅達(dá)到10g/m2hr。另外，皮革本身是一種蛋白質(zhì)纖維三維交織的超大比表面的多孔體。每平方英寸約有100萬個微孔，這種結(jié)構(gòu)帶來皮革良好的透氣性，在1mm汞柱的壓力下每平方米每小時透氣量達(dá)1000多升。這種寶貴的吸濕排濕性和透氣性賦于鞋類和服裝難得的穿著舒適性和衛(wèi)生性。