地質工程領域是以自然科學和地球科學為理論基礎，以地質調查、礦產資源的普查與勘探、重大工程的地質結構與地質背景涉及的工程問題為主要對象，以地質學、地球物理和地球化學技術、數學地質方法、遙感技術、測試技術、計算機技術等為手段，為國民經濟建設服務的先導性工程領域。
國民經濟建設中的重大地質問題、所需各類礦產資源、水資源與環境問題等是社會穩定持續發展的條件和基礎。地質工程領域正是為此目的而進行科學研究、工程實施和人才培養。地質工程領域服務范圍廣泛，技術手段多樣化，從空中、地面、地下、陸地到海洋，各種方法技術相互配合，交叉滲透，已形成科學合理的、立體交叉的現代化綜合技術和方法。
地質工程領域覆蓋的范圍包括：地質調查技術和方法與礦產資源勘查與評價，區域礦產基地及礦產遠景區預測與評價，礦區與礦床的勘探、開發與評價，地質工程領域建設、勘查評價項目可行性研究與決策，地質勘探的新技術與新方法，水文地質、工程地質、環境地質、地質災害的預測、評價、監測與保護，地質結構、地質環境、地質過程及地質災害研究中的計算機應用，地質工程實施過程中的質量檢測及新方法、新技術的設計、開發、應用，地質資源與地質工程行業的工程管理。
水文地質勘查通常分為初步勘查和詳細勘查兩個階段。初步勘查階段，應在幾個可能多水的地段，查明水文地質條件，初步評價地下水資源，進行水源地方案比較。詳細勘查階段，應在你見水源范圍詳細查明水文地質文件，進一步評價地下水資源，進一步評價地下水資源，提出合理開發方案。如果水文地質條件簡單，勘查工作量不大，或只有一個水源地方案時，兩階段勘查工作可以合并進行。勘查工作的深度和成果，應能滿足各個設計階段的設計要求。