它用填滿海綿狀鉛的鉛基板柵（又稱格子體）作負極，填滿二氧化鉛的鉛基板柵作正極，并用密度1.26--1.33g/mlg/ml的稀硫酸作電解質。電池在放電時，金屬鉛是負極，發生氧化反應，生成硫酸鉛；二氧化鉛是正極，發生還原反應，生成硫酸鉛。電池在用直流電充電時，兩極分別生成單質鉛和二氧化鉛。移去電源后，它又恢復到放電前的狀態，組成化學電池。鉛蓄電池能反復充電、放電，它的單體電壓是2V，電池是由一個或多個單體構成的電池組，簡稱蓄電池，最常見的是6V，其它還有2V、4V、8V、24V蓄電池。如汽車上用的蓄電池（俗稱電瓶）是6個鉛蓄電池串聯成12V的電池組。
對于傳統的干荷鉛蓄電池（如汽車干荷電池、摩托車干荷電池等）在使用一段時間后要補充蒸餾水，使稀硫酸電解液保持1.28g/ml左右的密度；對于免維護蓄電池，其使用直到壽命終止都不再需要添加蒸餾水。
蓄電池的柵架，它的原理仍是至今鉛酸電池使用的部件。自那以后，鉛酸蓄電池基本上沒有什么變化，總是那些單個電池，總是那些極板，總是那樣的硫酸液。但仔細觀察人們可以看到：
蓄電池的能量密度已經增加了幾倍；
廣泛采用塑料（早期隔板和蓄電池外殼為木材）；
免維護蓄電池成為今天啟動型蓄電池的標準蓄電池；
壽命，除個別例外，已接近？汽車的整體壽命。
蓄電池是世界上廣泛使用的一種化學“電源”，具有電壓平穩、可靠、價格低廉、適用范圍廣、原材料豐富和回收再生利用率高等優點，是世界上各類電池中產量、用途最廣的一種電池。
鉛酸蓄電池產品主要有下列幾種，其用途分布如下：
起動型蓄電池：主要用于汽車、摩托車、拖拉機、柴油機等起動和照明；
固定型蓄電池：主要用于通訊、發電廠、計算機系統作為保護、自動控制的備用電源；
牽引型蓄電池：主要用于各種蓄電池車、叉車、鏟車等動力電源；
鐵路用蓄電池：主要用于鐵路內燃機車、電力機車、客車起動、照明之動力；
儲能用蓄電池：主要用于風力、太陽能等發電用電能儲存。
UPS 稱為不間斷電源，是因為停電的時候，它能快速轉換到"逆變"狀態，從而不會讓在使用中的電腦因為突然停電未來得及存儲而失去重要文件。 不是用來當備用電源用的，如果你只是想在停電的時候可以用電，光買逆變器就夠了。 一般家用UPS里用的大多是，免維護型鉛酸蓄電池。
在使用電池的時代之前，不間斷電源曾經使用飛輪和內燃機為負載提供電能供應，這種不間斷電源被稱為飛輪式或旋轉式不間斷電源。飛輪式不間斷電源由整流器、直流電動機、飛輪、柴油機（或汽油機）及發電機等組成。在電網供電的情況下，由整流器提供的直流電驅動電動機帶動飛輪旋轉，并且帶發電機為負載供電。由于飛輪的慣性作用，發電機轉速可以保持均衡，此時不間斷電源起過濾電網干擾的作用。當電網斷電后，飛輪繼續帶動發電機的轉子旋轉，同時啟動柴油機帶動發電機發電，替代原有電網為負載供電。
由于飛輪式不間斷電源使用內燃機提供電力，會產生較大的噪音同時體積也較大，因此目前一般僅被用于應急情況和一些自然狀況惡劣的場合，通常情況下不間斷電源會使用蓄電池來提供電力。