工業搬運車輛廣泛應用于港口、車站、機場、貨場、工廠車間、倉庫、流通中心和配送中心等，在船艙、車廂和集裝箱內進行托盤貨物的裝卸、搬運作業，是托盤運輸、集裝箱運輸中必不可少的設備。
叉車在企業的物流系統中扮演著非常重要的角色，是物料搬運設備中的主力軍。廣泛應用于車站、港口、機場、工廠、倉庫等國民經濟中的各個部門。第二次世界大戰期間，叉車得到發展。中國從20世紀50年代初開始制造叉車。特別是隨著中國經濟的快速發展，大部分企業的物料搬運已經脫離了原始的人工搬運，取而代之的是以叉車為主的機械化搬運。因此，在過去的幾年中，中國叉車市場的需求量每年都以兩位數的速度增長。
叉車作業功能：
叉車的基本作業功能分為水平搬運、堆垛/取貨、裝貨/卸貨、揀選。根據企業所要達到的作業功能可以從上面介紹的車型中初步確定。另外，特殊的作業功能會影響到叉車的具體配置，如搬運的是紙卷、鐵水等，需要叉車安裝屬具來完成特殊功能。
叉車作業要求：
叉車的作業要求包括托盤或貨物規格、提升高度、作業通道寬度、爬坡度等一般要求，同時還需要考慮作業效率（不同的車型其效率不同）、作業習慣（如習慣坐駕還是站駕）等方面的要求。
① 不同的車型，工作效率不同，那么需要的叉車數量、司機數量也不同，會導致一系列成本發生變化，詳見本文中性能評判部分關于成本的論述。
② 如果叉車在倉庫內作業，不同車型所需的通道寬度不同，提升能力也有差異，由此會帶來倉庫布局的變化，如貨物存儲量的變化。
③ 車型及其數量的變化，會對車隊管理等諸多方面產生影響。
④ 不同車型的市場保有量不同，其售后保障能力也不同，例如：低位駕駛三向堆垛叉車和高位駕駛三向堆垛叉車同屬窄通道叉車系列，都可以在很窄的通道內 （1.5～2.0米）完成堆垛、取貨。但是前者駕駛室不能提升，因而操作視野較差，工作效率較低。由于后者能完全覆蓋前者的功能，而且性能更出眾，因此在歐洲后者的市場銷量比前者超出4～5倍，在中國則達到6倍以上。因此大部分供應商都側重發展高位駕駛三向堆垛叉車，而低位駕駛三向堆垛叉車只是用在小噸位、提升高度低（一般在6米以內）的工況下。在市場銷量很少時，其售后服務的工程師數量、工程師經驗、配件庫存水平等服務能力就會相對較弱。
叉車工作要求
1. 門架不得有變形和焊縫脫焊現象，內外門架的滾動間隙應調整合理，不得大于1.5mm，滾輪轉動應靈活，滾輪及軸應無裂紋、缺陷。輪槽磨損量不得大于原尺寸的10%。
2. 兩根起重鏈條張緊度應均勻，不得扭曲變形，端部聯接牢靠，鏈條的節距不得超出原長度的4%，否則應更換鏈條。鏈輪轉動應靈活。
3. 貨叉架不得有嚴重變形，焊縫脫焊現象。貨叉表面不得有裂紋、焊縫開焊現象。貨叉根角不得大于93°，厚度不得低于原尺寸的90%。左、右貨叉尖的高度差不得超過貨叉水平段長度的3%。貨叉定位應可靠，貨叉掛鉤的支承面、定位面不得有明顯缺陷，貨叉與貨叉架的配合間隙不應過大，且移動平順。
4. 起升油缸與門架聯接部位應牢靠，傾斜油缸與門架、車架的鉸接應牢靠、靈活，配合間隙不得過大。油缸應密封良好，無裂紋，工作平穩。在額定載荷下，10min門架自沉量不大于20mm，傾角不大于0．5°。滿載時起升速度不應低于標準值的一半。
5. 護頂架、擋貨架須齊全有效。
6. 貨叉上下嚴禁站人，不允許用單支貨叉叉取高過載荷的貨物。
7. 配備有叉車駕駛證的叉車司機，避免一臺叉車多個司機。