到19世紀中葉，法國醫生加利埃發明了手提式化學滅火器。將碳酸氫鈉和水混合放在筒內，另用一玻璃瓶盛著硫酸裝在桶口內。使用時，由撞針擊破瓶子中，使化學物質混合，產生二氧化碳，把水壓出桶外。
1905年，俄國的勞倫特教授在圣彼得堡發明一種泡沫滅火劑，把硫酸鋁與碳酸氫鈉溶液混合并加入穩定劑，噴出后生成含有二氧化碳的泡沫，浮在燃燒的油、漆或汽油上，能有效地隔絕氧氣，窒熄火焰。
1909年，紐約的戴維森取得一項專利，利用二氧化碳從滅火器內壓出四氯化碳，這種液體會立即變成不可燃的較重氣體以悶熄火焰。此后又出現了干粉滅火器，液態二氧化碳滅火器等多種小型式滅火器。
二氧化碳滅火器
原理：滅火器瓶體內貯存液態二氧化碳，工作時，當壓下瓶閥的壓把時。內部的二氧化碳滅火劑便由虹吸管經過瓶閥到噴筒噴出，使燃燒區氧的濃度迅速下降，當二氧化碳達到足夠濃度時火焰會窒息而熄滅，同時由于液態二氧化碳會迅速氣化，在很短的時間內吸收大量的熱量，因此對燃燒物起到一定的冷卻作用，也有助于滅火。推車式二氧化碳滅火器主要由瓶體、器頭總成、噴管總成、車架總成等幾在部分組成，內裝的滅火劑為液態二氧化碳滅火劑。
結構：二氧化碳滅火器筒體采用優質合金鋼經特殊工藝加工而成，重量比碳鋼減少了40%。具有操作方便、可靠、易于保存、輕便美觀等特點。
適用場合：適用于撲救易燃液體及氣體的初起火災，也可撲救帶電設備的火災。常應用于實驗室、計算機房、變配電所，以及對精密電子儀器、貴重設備或物品維護要求較高的場所。
在滅火時，由水汽化產生的水蒸氣將占據燃燒區域的空間、稀釋燃燒物周圍的氧含量，阻礙新鮮空氣進入燃燒區，使燃燒區內的氧濃度大大降低，從而達到窒息滅火的目的。當水呈噴淋霧狀時，形成的水滴和霧滴的比表面積將大大增加，增強了水與火之間的熱交換作用，從而強化了其冷卻和窒息作用。
另外，對一些易溶于水的可燃、易燃液體還可起稀釋作用；采用強射流產生的水霧可使可燃、易燃液體產生乳化作用，使液體表面迅速冷卻、可燃蒸汽產生速度下降而達到滅火的目的。
適用范圍：碳酸氫鈉干粉滅火器適用于易燃、可燃液體、氣體及帶電設備的初起火災；磷酸銨鹽干粉滅火器除可用于上述幾類火災外，還可撲救固體類物質的初起火災。但都不能撲救金屬燃燒火災。
干粉滅火器撲救可燃、易燃液體火災時，應對準火焰要部掃射，如果被撲救的液體火災呈流淌燃燒時，應對準火焰根部由近而遠，并左右掃射，直至把火焰全部撲滅。如果可燃液體在容器內燃燒，使用者應對準火焰根部左右晃動掃射，使噴射出的干粉流覆蓋整個容器開口表面；當火焰被趕出容器時，使用者仍應繼續噴射，直至將火焰全部撲滅。在撲救容器內可燃液體火災時，應注意不能將噴嘴直接對準液面噴射，防止噴流的沖擊力使可燃液體濺出而擴大火勢，造成滅火困難。如果當可燃液體在金屬容器中燃燒時間過長，容器的壁溫已高于撲救可燃液體的自燃點，此時極易造成滅火后再復燃的現象，若與泡沫類滅火器聯用，則滅火效果更佳。