根據熱性能和加工性能
熱塑性塑料：受熱軟化并可反復加熱成型
如聚氯乙烯塑料、聚丙烯塑料
熱固性塑料：受熱固化定型后不能再加熱熔融成型
如酚醛塑料、脲醛塑料
按用途分
通用塑料：產量大
如聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯
工程塑料
如聚碳酸酯、聚砜、聚苯醚、聚酰胺、聚甲醛
特種塑料
如醫用塑料、導電塑料、耐高溫塑料
但很可惜，塑料的回收并不容易，推行成效亦不理想。與金屬回收比較，塑料回收問題是難以用機器進行自動分類，工序牽涉大量人力。除了容器通常以單一塑料造成以外，不少塑膠制品皆以多種不同材料裝配而成，將其解體的成本可能比回收得來的塑料價錢高。而且，部分種類的塑料回收沒有經濟價值，例如發泡膠。這類塑膠垃圾通常會被掩埋或焚化。
現時，美國回收塑料占的比重很低，只有5%。
可分解塑膠
用可降解的淀粉塑料制造的餐刀，叉子 和匙。主條目：生物可降解塑膠
可分解塑膠能于陽光下分解。亦有于塑料中加入淀粉使其更易于生物分解，但分解仍不完全。亦有人利用基因改造產生完全可生物分解的塑料，但成本仍高昂。德國巴斯夫公司(BASF)研究出一種稱為Ecoflex的可生物分解塑料，用于食品包裝。以上的可分解塑料由于成本問題，因此鮮有使用。而這種塑料必需曝露于空氣的情況下才能分解，因此若被掩埋，仍然會導致固體廢物的問題。
隨著塑膠工業的飛速發展和塑膠性能的不斷提高，塑膠件得到了更為廣泛的應用，塑膠件正在不同的領域替代傳統的金屬零件，一個設計合理的塑膠件往往能夠替代多個傳統金屬零件，從而達到簡化產品結構、節約制造成本的目的。因此針對塑膠應用領域對塑膠精度的要求并結合市場分析，推薦適合塑膠檢測的儀器有MUMA便攜式影像儀、VMS系列光學影像測量儀、VML系列3D光學影像測量儀等等。
