塑料是以單體為原料，通過加聚或縮聚反應聚合而成的高分子化合物(macromolecules)，其抗形變能力中等，介于纖維和橡膠之間，由合成樹脂及填料、增塑劑、穩定劑、潤滑劑、色料等添加劑組成。
塑料的主要成分是樹脂。樹脂是指尚未和各種添加劑混合的高分子化合物。樹脂這一名詞最初是由動植物分泌出的脂質而得名，如松香、蟲膠等。樹脂約占塑料總重量的40%～。塑料的基本性能主要決定于樹脂的本性，但添加劑也起著重要作用。有些塑料基本上是由合成樹脂所組成，不含或少含添加劑，如有機玻璃、聚苯乙烯等。
塑料不同性能決定了其在生活在工業中的用途，隨著技術的進步，對塑料改性一直沒有停止過研究。希望不遠的將來，塑料通過改性后的可以有更廣泛的應用，甚至可代替鋼鐵等材料并對環境不再污染。
分子結構
基本有兩種類型：種是線型結構，具有這種結構的高分子化合物稱為線型高分子化合物；第二種是體型結構，具有這種結構的高分子化合稱為體型高分子化合物。有些高分子帶有支鏈，稱為支鏈高分子，屬于線型結構。有些高分子雖然分子間有交聯，但交聯較少，稱為網狀結構，屬于體型結構。
蟲子幫忙
2005年起，楊軍團隊開始研究塑料生物降解。主攻最難降解的聚苯乙烯等塑料降解。
科學家此前使用幾種土壤無脊椎動物實驗，如蚯蚓、千足蟲、蛞蝓、蝸牛等看看其能否吃掉塑料。在飼喂14C標記的塑料如聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯（PE）和聚丙烯（PP），結果顯示無法降解。
楊軍認為，生物降解塑料的思路要開拓，不能只局限于微生物,可以考慮鱗翅目昆蟲、白蟻等,海洋中的蛀船蟲和鉆孔蚌能侵蝕聚乙烯和海底電纜，也可考慮從這些生物中分離并克隆能產生活性基團的關鍵酶及其基因。
聚丙烯：相對來說，聚丙烯的品種更多，用途也比較復雜，領域繁多，品種主要有均聚聚丙烯（homopp），嵌段共聚聚丙烯（copp）和無規共聚聚丙烯（rapp），根據用途的不同，均聚主要用在拉絲、纖維、注射、BOPP膜等領域，共聚聚丙烯主要應用于家用電器注射件，改性原料，日用注射產品、管材等，無規聚丙烯主要用于透明制品、高性能產品、高性能管材等。
