傳統霓虹燈利用變壓器將220V電壓提升到15000V激發玻璃管中的惰性氣體，沿字體圖案的輪廓發單色的光，兩種顏色就需要兩套玻璃管。字體太大，筆劃中間不亮;太小、太復雜，加工不出來。而柔性霓虹燈工作電壓僅需24V，只散發低熱量，安裝時亦可剪成任何長度，彎曲成不同的形狀(可彎曲到半徑只在4cm的圓)，很方便地用特制軌道與不同的材料表面安裝在一起，如木材、塑膠、鋼材或墻壁，同時可根據設計師的需要設計裝飾成不同的圖案。
舞臺的照明燈光因來是以白熾燈，金屬鹵素燈和鏑燈等氣體放電燈為主。隨著我國市場經濟發展，群眾文化生活的需求逐漸突出，舞臺對光源的需求也在不斷增加。
激光、彩虹燈、雪霓虹燈等已逐步走上舞臺，加上燈具的改進，電腦技術的應用，將舞臺表現得五彩繽紛，鮮艷亮麗；動態萬千，舞臺效果產生了新的飛躍。尤其是霓虹燈。
過去，霓虹燈被安裝在戶外，制成廣告招牌或外墻裝飾。很少在舞臺上應用。后來，由于霓虹燈的調光技術、變色技術和調控技術的發展，加上舞臺需要霓虹燈的表達效果，終于，霓虹燈在舞臺燈光中占有了重要的地位。
霓虹燈是一種冷陰極輝光放電管，其輻射光譜具有極強的穿透大氣的能力，色彩鮮艷絢麗、多姿，發光效率明顯優于普通的白 熾燈，它的線條結構表現力豐富，可以加工彎制成任何幾何形狀，滿足設計要求，通過電子程序控制，可變幻色彩的圖案和文字 受到人們的歡迎。
制作霓虹燈的關鍵。是通過高壓電轟擊電極，加熱電極焚燒燈管電極內肉眼看不見的水蒸氣、塵土、油質等物質，排掉這些有害物質，將玻管抽成真空的過程。轟擊去氣的溫度達不到，上述有害物質會除不徹底，直接影響燈管的質量。轟擊去氣的溫度過高會引起電極過度氧化，使其表面產生氧化層，引起燈管質量下降。轟擊去氣徹底的玻管充入適當惰性氣體，經過老練，即完成霓虹燈制作過程。