建筑及環境藝術模型介于平面圖紙與實際立體空間之間，它把兩者有機的聯系在一起，是一種三維的立體模式，建筑模型有助于設計創作的推敲，可以直觀地體現設計意圖，彌補圖紙在表現上的局限性。它既是設計師設計過程的一部分，同時也屬于設計的一種表現形式，被廣泛應用于城市建設、房地產開發、商品房銷售、設計投標與招商合作等方面。建筑模型為建筑學術語，以其特有的形象性表現出設計方案之空間效果。
建筑模型重點在于表現建筑的外部形體結構與色彩材質，是體現建筑設計的方式。建筑模型也要根據自身尺寸來定制。高層建筑、大型建筑、連體建筑、群體建筑一般定位1:100~1:300，能準確表現建筑的位置關系；底層建筑、單體建筑一般定為1:50~1:200，能清晰地表現外墻門窗和材質的肌理效果；小型別墅、商鋪建筑一般定為1:50~1:100，能細致表現各種形體構造與裝飾細節。
隨著房地產、展覽等產業的活躍，建筑規劃模型的使用越來越多。沙盤因其使用目的不同分為多種類型，常見的有：房地產銷售沙盤、城市規劃沙盤、單體建筑沙盤、工業廠房廠區規劃沙盤、小區規劃機械沙盤等。建筑規劃沙盤能夠讓公眾生動、形象、快速、準確地認識了解其所展示的內容，有效地實現向公眾展示的目的。
沙盤模型設計中最簡單的是建筑外墻，只要根據各立面定好尺寸，就可以按部就班地裁切、組裝。但是最復雜的還是外墻，過于簡單的墻體裝飾無法打動觀眾的審美情趣，需要將簡單的圍合墻體根據設計要求復雜化，局部凹凸、變幻材質、增加細節、精致轉角需要在沙盤模型中明確體現。任何建筑，只有當它與環境融合在一起，并且與周圍的建筑組合成為一個統一的有機整體時，才能充分顯示出它的價值和表現力。如果脫離了環境而孤立存在，就算本身盡善盡美，也不可避免地會因失去烘托而大為減色。要想使建筑和環境有機地融合在一起，必須從各方面來考慮它們之間的相互影響和聯系。
