城市亮化工程的社會意義進入新的時代，隨著人們的生活水平不斷提高，僅僅是照明已經不能滿足人類的需求，社會的發展和商業競爭的需要。對城市建筑物和公共空間，如城市廣場、商業文化街、旅游景觀、紀念性建筑、歷史建筑、文化建筑，主要的政府辦公建筑以及交通建筑等，設計和實施亮化工程，配以先進的泛光照明設備，展示其夜間豐富多彩、層次清晰、特色鮮明的光形象，建成一些品位高、質量好、與城市形象相適應的光環境場所，可很好的烘托城市中心區域的莊重、親切、優雅的格調，使城市具有更強的時代感，從而增加城市空間的吸引力，充分表現城市環境文化信息及其建筑美學。所以，利用照明來改善城市夜景觀，會對發展城市的旅游觀光業、改善居住環境等產生積極的影響，它會給城市帶來很大的社會效益。
突出城市結構。城市結構的識別，除地貌特征外，主要在于對城市道路及建筑群體所形成的不同區域的識別。日光下的城市反饋出的是其各組成部分的全部信息，城市結構隱于其中，難于分辨。而夜晚將城市中次要的、附屬的部分融合在一起，成為黑色的“底”部分，亮化工程的建設則強調了城市中主要的、精髓的部分，成為明亮的“圖”的部分，使城市結構凸顯出來，易于識別，既有方位感又有層次感和立體感。
城市亮化工程一度被認為是體現一個城市經濟發展的“名片”，各地爭相打造流光溢彩的“不夜城”。然而，在大力倡導低碳經濟的今天，過度亮化不但不能給一個城市“增光添彩”，反而在浪費了電力資源的同時，破壞了城市景觀的整體美感，不僅使嚴重光污染對自然環境造成破壞，而且也會影響人和其他生物的生理健康。
把城市亮化工程當作城市環境景觀的重要組成部分。
城市環境景觀的構成要素包括自然物和人工建筑物，既有體態龐然大物又含微觀小品，有的重在實用功能，有的突出裝飾觀賞價值。從過去側重于功能轉化為實用和美學并重。今后要持續性、規范化，有計劃的擴展實施和提高技術與藝術水平。