環(huán)境要素也稱作環(huán)境基質(zhì)，是構(gòu)成人類環(huán)境整體的各個(gè)獨(dú)立的、性質(zhì)不同的而又服從整體演化規(guī)律的基本物質(zhì)組分。通常是指自然環(huán)境要素，包括大氣、水、生物、巖石、土壤以及聲、光、放射性、電磁輻射等。環(huán)境要素組成環(huán)境的結(jié)構(gòu)單元，環(huán)境結(jié)構(gòu)單元組成環(huán)境整體或稱為環(huán)境系統(tǒng)。
由于人類活動(dòng)引起環(huán)境惡化所導(dǎo)致的災(zāi)害，是除自然變異因素外的另一重要致災(zāi)原因。其中氣象水文災(zāi)害包括：洪澇、酸雨、干旱、霜凍、雪災(zāi)、沙塵暴、風(fēng)暴潮、海水入侵。地質(zhì)地貌災(zāi)害包括地震、崩塌、雪崩、滑坡、泥石流、地下水漏斗、地面沉降。
為體現(xiàn)實(shí)施環(huán)評(píng)的這種作用，在環(huán)境影響評(píng)價(jià)的組織實(shí)施中必須堅(jiān)持可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略和循環(huán)經(jīng)濟(jì)理念，嚴(yán)格遵守國(guó)家的有關(guān)法律、法規(guī)和政策，做到科學(xué)、公正和實(shí)用，并應(yīng)遵循以下基本技術(shù)原則：
1.與擬議規(guī)劃或擬建項(xiàng)目的特點(diǎn)相結(jié)合；
2.符合國(guó)家的產(chǎn)業(yè)政策、環(huán)保政策和法規(guī)；
3.符合流域、區(qū)域功能區(qū)劃、生態(tài)保護(hù)規(guī)劃和城市發(fā)展總體規(guī)劃，布局合理；
4.符合清潔生產(chǎn)的原則；
5.符合國(guó)家有關(guān)生物化學(xué)、生物多樣性等生態(tài)保護(hù)的法規(guī)和政策；
6.符合國(guó)家資源綜合利用的政策：
7.符合國(guó)家土地利用的政策；
8.符合國(guó)家和地方規(guī)定的總量控制要求；
9.符合污染物達(dá)標(biāo)排放和區(qū)域環(huán)境質(zhì)量的要求；
10.正確識(shí)別可能的環(huán)境影響；
11.選擇適當(dāng)?shù)念A(yù)測(cè)評(píng)價(jià)技術(shù)方法；
12.環(huán)境敏感目標(biāo)得到有效保護(hù)，不利環(huán)境影響最小化；
13.替代方案和環(huán)境保護(hù)措施、技術(shù)經(jīng)濟(jì)可行。
環(huán)境影響評(píng)價(jià)的過(guò)程包括一系列的步驟，這些步驟按順序進(jìn)行。在實(shí)際工作中，環(huán)境影響評(píng)價(jià)的工作過(guò)程可以不同，而且各步驟的順序也可變化。
一種理想的環(huán)境影響評(píng)價(jià)過(guò)程，應(yīng)該能夠滿足以下條件：
一、基本上適應(yīng)所有可能對(duì)環(huán)境造成顯著影響的項(xiàng)目，并能夠?qū)λ锌赡艿娘@著影響做出識(shí)別和評(píng)估；
二、對(duì)各種替代方案(包括項(xiàng)目不建設(shè)或地區(qū)不開發(fā)的情況)、管理技術(shù)、減緩措施進(jìn)行比較；
三、生成清楚的環(huán)境影響報(bào)告書(EIS)，以使專家和非專家都能了解可能影響的特征及其重要性；
四、包括廣泛的公眾參與和嚴(yán)格的行政審查程序；
五、及時(shí)、清晰的結(jié)論，以便為決策提供信息。