不過，后來隨著英國在國際上的地位逐漸走下坡路，英國軍艦也開始鳴21響禮炮，以示平等。由于當時火炮裝填速度很慢，因此一艘軍艦在鳴放火炮之后很長時間才能重新恢復戰斗力，所以用鳴放禮炮的方式向對方表示己方沒有敵意。當時鳴放禮炮所用的燃藥——硝酸鈉在陸地上更容易保存，因此軍艦每鳴放一響，陸上炮臺要鳴放三響作為回禮，而一艘軍艦最多鳴放7次禮炮，因此陸上最多回敬21響禮炮。后來使用硝酸鉀代替硝酸鈉后，軍艦也以鳴炮21響為禮節。
鳴禮炮起源于英國。17至18世紀，英國已成為當時頭號殖民帝國，世界上幾乎每塊大陸都有它的殖民地。英國軍艦駛過外國炮臺或駛入外國港口時，蠻橫地要求所在國向他們鳴炮致禮，以示對英國的尊重和臣服。作為回禮，英艦一般鳴炮7響。但是，英國殖民主義者認為弱國與強國，殖民地與宗主國不能平起平坐。英艦鳴一聲禮炮，別國應報3聲，這樣三七二十一，禮炮的習俗就誕生了。
民間禮炮
民間各類慶典活動使用禮炮，一般由炮管和禮花組成。炮管通常使用金屬材質做成，禮花一般為紙制品，通過電流開關控制發射。故，民間慶典禮炮通常也把它稱為“電動禮炮”。
電動禮炮一般又分為：小鋼炮和皇家禮炮。
小鋼炮，也通常叫電動禮炮，因為它造價比較低，操作簡單，容易攜帶，所以，它成是當今民間慶典活動禮炮的主流。廣泛用于各類開業慶典、竣工奠基、會議周年、開幕揭幕、婚禮壽宴等活動。
1、禮炮連續鳴放時間不宜過長。
2、禮炮使用中要避免離人體距離過近，以免強烈刺激人的耳朵和眼睛。
3、心臟病和精神病患者不宜操作使用，使用禮炮時也要遠離心臟病和精神病患者。
4、切忌在沒有精神準備的人附近突然鳴放，以免使人過度精神緊張產生不良后果。
5、5歲以下兒童不宜使用，禮炮鳴放時也要遠離嬰幼兒。
6、禮炮在使用、運輸和儲存中要注意防水、防潮，防跌落、碰撞以免造成損壞。
7、嚴禁自行拆卸禮炮，自行拆卸產品必然損壞并極易發生觸電事故。