舞臺美術創造和限定演員的表演空間并為舞臺調度提供必要的表演區組合和支點。古希臘戲劇、中國古代戲曲、日本能樂和16世紀莎士比亞戲劇演出中，舞臺上一般都不設布景，演員的上下場口也是基本固定的。當時演員的動作空間與建筑空間是重合在一起的。到文藝復興時期，意大利舞臺上出現了透視布景后，演員的動作空間開始受到布景的限定。19世紀箱式布景的出現，限定性就愈為突出。進入20世紀以來，傳統鏡框式舞臺被沖破，并出現多種形式的演出場所，甚至走向咖啡館、街頭廣場。從而在新的條件下使動作空間和建筑空間重合起來。
前沿橫簾幕是大幕前上臺口上的橫幕，用作舞臺上沿，擋住觀眾對舞臺前沿上空的視線柱，起裝飾美化舞臺的作用。 前沿橫簾幕與大幕形成配套，因而襯托了大幕，前沿橫簾幕也稱會標幕，可要根據不同的會議、演出，自如更換標語。 前沿幕(又稱會標幕)---是舞臺兩側和上空的幕布，起到掩蓋觀眾對舞臺側和上空的視線，是為觀眾對舞臺美感設計的，同時增強了觀眾對舞臺的立體感，類型有升降式、固定式、實物陳列式等 橫側幕----是舞臺兩側和上空的幕布，起到掩蓋觀眾對舞臺側和上空的視線，是為觀眾對舞臺美感設計的，同時增強了觀眾對舞臺的立體感，類型有升降式、固定式、實物陳列式等。
舞臺形象要依靠多種先進的技術手段才能體現出來，因此它的發展歷來與科學技術緊密相關。古希臘悲劇中的天神下降，只不過從更衣室二層陽臺上用籃筐將扮演天神的演員垂吊下來。而到文藝復興時期的意大利，則出現可用以飛吊云朵和天神的舞臺機械。19世紀末20世紀初又添加了轉臺、升降臺和推臺等各種混合機械。16世紀歐洲劇場使用蠟燭和油燈照明。19世紀初煤汽燈出現后又改用氣燈，直至發明了電光源，舞臺燈光技術才發生了一次突變。近年來微機控制系統和激光技術的發展更開拓了舞臺燈光的新領域。立體音響、幻燈以及電影放映設備及新型材料的涌現，都更豐富了戲劇演出的舞臺技術手段。
舞臺美術本身是布景、燈光、化妝、服裝等諸多造型因素的綜合體，它們之間既有分工，又相互關聯，形成一個不可分割的藝術整體。一般來說布景、燈光擔負著表現戲劇環境的作用，服裝、化妝擔負著表現人物的作用。燈光直接渲染人物，布景間接表現人物，人物塑造有時也間接表現環境。所以現代舞臺美術雖然可以區別出布景、燈光、服裝、化妝等，但塑造戲劇環境與人物的全部任務是由舞臺美術綜合體共同承擔的。它是個有機的藝術整體。