專利制度是在市場經濟條件下保護專利的知識產權的一項制度。
一項發明創造并不能自動得到專利保護，專利局也不能主動授予專利權，必須由有權提出專利申請的人，按照規定提交必要的申請文件，專利局接受申請后，經法定程序審查，對符合條件的才授予專利權。申請發明或者實用新型專利，應當提交請求書、說明書、權利要求書、說明書摘要和必要的附圖等文件。
申請外觀設計專利，應提交請求書及該外觀設計的圖片或照片等文件。專利申請文件可以由申請人自己撰寫，也可以委托他人撰寫。由于申請專利事務是一項繁雜的法律事務，一般人不容易完成這項任務，申請人可以委托具有專利資格的代理人撰寫申請文件和辦理有關申請事務。委托專利代理機構的代理人申請專利和辦理申請事務的，應當同時提交委托書，寫明委托權限，并按有關專利代理服務收費標準繳納代理服務費。
向專利局遞交專利申請文件時，可以直接面交專利局，也可以掛號郵寄專利局，還可以委托代理機構代理人辦理。向專利局申請專利和辦理其他手續時，應當按照專利收費項目和標準繳納有關費用。各種費用可以直接向專利局繳納，也可以通過郵局或銀行匯付，還可以通過代理機構轉繳。
專利局收到符合規定的專利申請文件后，即發給申請人受理通知書，并注明其專利的申請日、申請號及其他事項。