假山與石景景觀是自然山地景觀在園林中的藝術再現。在庭院中、園路邊、廣場上、水池邊、墻角處，甚至在屋頂花園等多種環境中，假山和石景還能作為園林小品，用來點綴風景、增添情趣，起到造景與點景的作用。自然界的奇峰異石、懸崖峭壁、層巒疊嶂、深峽幽谷、泉石洞穴、海島石礁等景觀形象都可以通過塑石假山石景在園林中再現出來。
假山的主要理法，相地布局（即選擇和結合環境條件確定山水的間架和山水形勢），混假于真；賓主分明；兼顧三遠（宋代畫家郭熙《林泉高致》說：“山有三遠。自山下而仰山巔謂之高遠；自山前而窺山后謂之深遠；自近山而望遠山謂之平遠。”）；依皴合山。按照水脈和山石的自然皴紋，將零碎的山石材料堆砌成為有整體感和一定類型的假山，使之遠觀有“勢”，近看有“質”和對比襯托，包括大小、曲直、收放、明晦、起伏、虛實、寂喧、幽曠、濃淡、向背、險夷等。在工程結構方面主要技術是要求有穩固耐久的基礎，遞層而起，石間互咬，等分平衡，達到“其狀可駭，萬無一失”的效果。
假山是園林中以造景為目的，用土、石等材料構筑的山。假山具有多方面的造景功能，如構成園林的主景或地形骨架，劃分和組織園林空間，布置庭院、駁岸、護坡、擋土，設置自然式花臺。還可以與園林建筑、園路、場地和園林植物組合成富于變化的景致，借以減少人工氣氛，增添自然生趣，使園林建筑融匯到山水環境中。因此，假山成為表現中國自然山水園的特征之一。
假山能因地制宜、協調環境，園林假山能夠提供的環境類型比平坦地形要多得多。在塑石假山區，不同坡度、不同坡向、不同光照條件、不同土質、不同通風條件的情況隨處可尋，這就給不同生態習性的多種植物都提供了眾多的良好的生長環境條件，有利于提高假山區的生態質量和植物景觀質量。
