假山的主要理法，相地布局（即選擇和結(jié)合環(huán)境條件確定山水的間架和山水形勢），混假于真；賓主分明；兼顧三遠（宋代畫家郭熙《林泉高致》說：“山有三遠。自山下而仰山巔謂之高遠；自山前而窺山后謂之深遠；自近山而望遠山謂之平遠。”）；依皴合山。按照水脈和山石的自然皴紋，將零碎的山石材料堆砌成為有整體感和一定類型的假山，使之遠觀有“勢”，近看有“質(zhì)”和對比襯托，包括大小、曲直、收放、明晦、起伏、虛實、寂喧、幽曠、濃淡、向背、險夷等。在工程結(jié)構(gòu)方面主要技術(shù)是要求有穩(wěn)固耐久的基礎(chǔ)，遞層而起，石間互咬，等分平衡，達到“其狀可駭，萬無一失”的效果。
假山基礎(chǔ)是指它的地下或水下部分，通過基礎(chǔ)把假山的重量和荷載傳遞給地基，我們在假山工程施工中，應(yīng)根據(jù)地基的土質(zhì)性質(zhì)、山體的結(jié)構(gòu)、山體重量等來選用合適的基礎(chǔ)形式，從而確定假山基礎(chǔ)的位置、外形和深淺等，否則當假山的基礎(chǔ)已出地面，再想改變假山的整體形狀，增加高度或體量，就很困難了。一般假山基礎(chǔ)的開挖深度，以能承載假山的整體重量而不至于下沉，并且能在久遠的年代里不變形的要求為原則，同時也必須做到假山工程造價較低而施工簡易的要求。如果假山基礎(chǔ)沒有施工好，質(zhì)量不符合規(guī)范，不僅會引起山體的開裂破壞、坍塌，同時還危及參觀群眾的，因此假山的基礎(chǔ)質(zhì)量必須可靠。
假山的疊石技法（或稱手法），因地域不同，常將其分成北、南兩派，即以北京為中心的北方流派和以太湖流域為中心的江南流派。其實北京假山自古多“自吳人壘”（朱尊彝句），大多受江南疊山匠師的影響，如清初的李漁，張漣、張然父子都屬江南人氏，并在北京留有假山作品。尤其張漣和張然父子流寓京師，專事假山，名動公卿間，清初王士禎《居易錄》云：“大學(xué)士宛平王公、招同大學(xué)士真定梁公、學(xué)士涓來兄游怡園，水石之妙有若天然，華亭（現(xiàn)上海松江）張然所造也。然字陶庵，其父號南垣，以意創(chuàng)為假山，以營丘、北苑、大癡、黃鶴畫法為之，峰壑湍瀨，曲折平遠，經(jīng)營慘淡，巧奪化工。南垣死，然繼之。今瀛臺、玉泉、暢春苑皆其所布置也。”從此其后人在北京專門以疊假山為業(yè)，人們稱之為“山子張”，并有：安、連、接、斗、挎、拼、懸、劍、卡、垂“十字訣”。又流傳有“安連接斗挎，拼懸卡劍垂，挑飄飛戧掛，釘擔鉤榫扎，填補縫墊殺，搭靠轉(zhuǎn)換壓”的“三十字訣”。江南一帶則流傳為疊、豎、墊、拼、挑、壓、鉤、掛、撐等“九字訣”。其實其造型技法大致相同，都是假山在堆疊過程中，山石與山石之間相互結(jié)合的一些基本形式和操作的造型技法
假山具有多方面的造景功能，如構(gòu)成園林的主景或地形骨架，劃分和組織園林空間，布置庭院、駁岸、護坡、擋土，設(shè)置自然式花臺。還可以與園林建筑、園路、場地和園林植物組合成富于變化的景致，借以減少人工氣氛，增添自然生趣，使園林建筑融匯到山水環(huán)境中。因此，假山成為表現(xiàn)中國自然山水園的特征之一。
