專利的種類在不同的國家有不同規定，在我國專利法中規定有：發明專利、實用新型專利和外觀設計專利；在香港專利法中規定有：標準專利(相當于大陸的發明專利)、短期專利(相當于大陸的實用新型專利)、 外觀設計專利；在部分發達國家中分類：發明專利和外觀設計專利。
一個國家依照其專利法授予的專利權，僅在該國法律的管轄的范圍內有效，對其他國家沒有任何約束力，外國對其專利權不承擔保護的義務，如果一項發明創造只在我國取得專利權，那么專利權人只在我國享有獨占權或專有權。 專利權的法律保護具有時間性，中國的發明專利權期限為二十年，實用新型專利權和外觀設計專利權期限為十年，均自申請日起計算。
專利文獻作為技術信息最有效的載體，囊括了全球90%以上的技術情報，相比一般技術刊物所提供的信息早5-6年，而且70%-80%發明創造只通過專利文獻公開，并不見諸于其他科技文獻，相對于其他文獻形式，專利更具有新穎、實用的特征。可見，專利文獻是世界上的技術信息源，另據實證統計分析，專利文獻包含了世界科技技術信息的90%-95%。
中華人民共和國國家知識產權局是主管全國專利工作和統籌協調涉外知識產權事宜的直屬機構。 國家知識產權局 [1] （State Intellectual Property Office），原名中華人民共和國專利局（簡稱中國專利局），1980年經批準成立，1998年機構改革，中國專利局更名為國家知識產權局，成為的直屬機構，主管專利工作和統籌協調涉外知識產權事宜。其中，國家知識產權局下設國家知識產權局專利局，統一受理和審查專利申請，依法授予專利權。 同時，各省、自治區、直轄市人民政府一般均設有知識產權局，負責本行政區域內的專利管理工作。
