我國(guó)《專利法》第二條第二款對(duì)發(fā)明的定義是：“發(fā)明是指對(duì)產(chǎn)品、方法或者其改進(jìn)所提出的新的技術(shù)方案。”發(fā)明專利并不要求它是經(jīng)過(guò)實(shí)踐證明可以直接應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)的技術(shù)成果，它可以是一項(xiàng)解決技術(shù)問(wèn)題的方案或是一種構(gòu)思，具有在工業(yè)上應(yīng)用的可能性，但這也不能將這種技術(shù)方案或構(gòu)思與單純地提出課題、設(shè)想相混同，因單純地課題、設(shè)想不具備工業(yè)上應(yīng)用地可能性。
專利的兩個(gè)最基本的特征就是“獨(dú)占”與“公開(kāi)”，以“公開(kāi)”換取“獨(dú)占”是專利制度最基本的核心，這分別代表了權(quán)利與義務(wù)的兩面。“獨(dú)占”是指法律授予技術(shù)發(fā)明人在一段時(shí)間內(nèi)享有排他性的獨(dú)占權(quán)利；“公開(kāi)”是指技術(shù)發(fā)明人作為對(duì)法律授予其獨(dú)占權(quán)的回報(bào)而將其技術(shù)公之于眾人，使社會(huì)公眾可以通過(guò)正常的渠道獲得有關(guān)專利技術(shù)的信息。
專利文獻(xiàn)作為技術(shù)信息最有效的載體，囊括了全球90%以上的技術(shù)情報(bào)，相比一般技術(shù)刊物所提供的信息早5-6年，而且70%-80%發(fā)明創(chuàng)造只通過(guò)專利文獻(xiàn)公開(kāi)，并不見(jiàn)諸于其他科技文獻(xiàn)，相對(duì)于其他文獻(xiàn)形式，專利更具有新穎、實(shí)用的特征。可見(jiàn)，專利文獻(xiàn)是世界上的技術(shù)信息源，另?yè)?jù)實(shí)證統(tǒng)計(jì)分析，專利文獻(xiàn)包含了世界科技技術(shù)信息的90%-95%。
專利（patent)，從字面上是指專有的權(quán)利和利益。“專利”一詞來(lái)源于拉丁語(yǔ)Litterae patentes，意為公開(kāi)的信件或公共文獻(xiàn)，是中世紀(jì)的君主用來(lái)頒布某種特權(quán)的證明，后來(lái)指英國(guó)國(guó)王親自簽署的獨(dú)占權(quán)利證書。 在現(xiàn)代，專利一般是由政府機(jī)關(guān)或者代表若干國(guó)家的區(qū)域性組織根據(jù)申請(qǐng)而頒發(fā)的一種文件，這種文件記載了發(fā)明創(chuàng)造的內(nèi)容，并且在一定時(shí)期內(nèi)產(chǎn)生這樣一種法律狀態(tài)，即獲得專利的發(fā)明創(chuàng)造在一般情況下他人只有經(jīng)專利權(quán)人許可才能予以實(shí)施。在我國(guó)，專利分為發(fā)明、實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)三種類型。
