發明分為產品發明和方法發明兩大類型
產品發明包括所有由人創造出來的物品，例如對機器、設備、部件、儀器、裝置、用具、材料、組合物、化合物等等作出的發明。方法發明包括所有利用自然規律的方法.又可以分為制造方法和操作使用方法兩種類型，例如對加工方法、制造工藝、測試方法或產品使用方法等所作出的發明。
專利法保護的發明也可以是對現有產品或方法的改進。絕大多數發明都是對現有技術的改進，例如對某些技術特征進行新的組合，對某些技術特征進行新的選擇等，只要這種組合或選擇產生了新的技術效果，就是可以獲得專利保護的發明。