使用易于加工的材料依照設計圖或設計構想，按縮小的比例制成的產品稱之為模型。模型適用行業廣，主要在科研實驗，軍事國防，醫療教學，環境治理，工程建設，農業規劃，地產設計，城市規劃等領域。其種類有：機械設備模型、園林建筑模型、規劃沙盤模型、地形地貌沙盤模型及軍事沙盤模型等……具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。
在每一個制作過程中，對模板、材質或相關的制作工具，甚至不同的工作場所，都有不同的要求。制作一個概念模型并不需要特別的機器和工作室，但所需材質必須盡快取得，且它們應是容易被雕塑和制作的；而制作工作模型的條件則是固定的，即建筑主體類群必須是可更替的，并呈現出主要的形式特征；實體模型則帶給我們一個清楚的說明。此外，依此制作過程，模型應該能滿足造型任務的需求，即模型的材質應在其外表和顏色上極具意義，并達到應有的效果。
經由模型材質上的關系和對比以及草圖而決定的空間關系將因此被轉換和強調，同時也提高了效果。在實體模型中排列解說詞，比例和方向陳述（指北箭頭)，并考慮如何運送實體模型，可否對該模型進行分拆、包裝。從造型的意圖和所選用的材質來看，為了做好建筑的 執行模型，大量的工具及機器花費是必要的，同時對工作場所也有特別的要求。
沙盤模型最早產生于軍事領域，是供將帥研究地形、敵情、作戰方案、組織協調動作和實施訓練的一種工具。沙盤是根據地形圖或實際地形，按一定的比例用泥沙、兵棋等各種材料堆制而成的模型。
據東漢時期《后漢書·馬援列傳》記載，東漢建武八年（公元32年），隴西地方首領隗囂叛降割據四川的公孫述，擁兵謀反朝廷，光武帝劉秀欲出兵征討，召名將馬援商討進兵戰略。馬援在王莽敗亡后，一度曾避地涼州，依附割據隴西的隗囂，對隴西一帶的地理環境極為熟悉。他見光武帝詢問，就用米堆成一個與隴西一帶實際地形相似的模型，形象具體，敵情盡在眼中，馬援手指模型，從戰術上作了詳盡的分析，為光武帝制定作戰方案提供了依據。這就是我國最早的沙盤雛形。