定期清洗發動機內部是汽車常規養護不可或缺的項目之一。發動機工作于高溫環境下，機油在高溫下會生成積碳、膠質，由于我國油品質量相對較差，含硫、磷較多，這些物質竄入發動機內部后會生成酸性物質腐蝕發動機。因此發動機內部積累了大量的積碳、膠質以及油泥和一些有害物質，從而影響機油的流動性，降低機油對發動機的保護，加劇發動機的磨損，增加發動機大修的機率，縮短發動機使用壽命。
有人認為發動機清洗劑沒多大的效用，最多起到一個“保健”的作用，屬于錦上添花；也有車主認為，發動機清洗劑確實可以清洗掉一部分的油垢，對積碳的清除也有一定的效果。
這里的積碳包括氣缸積碳、節氣門積碳、火花塞積碳、進氣積碳等，這些位置剛好和發動機的動力輸出息息相關，當發動機內部的積碳過多時，汽車的點火能量減少，進氣效率下降，最終導致發動機輸出的動力不穩定，怠速抖動，加速無力。
添加不適配的燃油標號（例如93號加成了90號），導致汽車輸出功率下降，動力降低；或者由于油箱蓋通氣孔堵塞，油箱開關、燃油濾清器及油箱至化油器之間的油管部分堵塞，不能滿足所需油量的供應，導致混合氣過稀、發動機加速無力。
