發動機清洗涉及內部與外部，發動機外部裸露在發動機艙內，一般很少清洗，因此，發動機內部清洗劑，是一種用于清洗發動機內部積碳、油泥、膠質等有害物質，保持發動機內部的潔凈，增強機油的流動性，延長發動機使用壽命的汽車養護用品。由于發動機構造的精密性，發動機清洗均采用免拆解方式，因此發動機清洗劑又稱之為免拆發動機清洗劑。
通常情況下，行駛1.5-2萬公里就得可做一次清洗，對于長期使用半合成機油、礦物油的發動機，應該適當縮短清洗的周期，如果你長期使用的是全合成機油，那么就可以延長至2-2.5萬公里再做清洗養護，因為全合成機油自身的清潔能力較強，所以可以延長公里數。
有人認為發動機清洗劑沒多大的效用，最多起到一個“保健”的作用，屬于錦上添花；也有車主認為，發動機清洗劑確實可以清洗掉一部分的油垢，對積碳的清除也有一定的效果。
添加不適配的燃油標號（例如93號加成了90號），導致汽車輸出功率下降，動力降低；或者由于油箱蓋通氣孔堵塞，油箱開關、燃油濾清器及油箱至化油器之間的油管部分堵塞，不能滿足所需油量的供應，導致混合氣過稀、發動機加速無力。
