舞臺(tái)美術(shù)的這些功能，是歷史發(fā)展的產(chǎn)物和結(jié)果。最早出現(xiàn)于演出中的是和演員直接有關(guān)的化妝、服裝和隨身小道具。后來(lái)才逐漸有了布景。演出進(jìn)入室內(nèi)后又逐漸有了燈光照明。在很長(zhǎng)的歷史時(shí)間，它主要是在演出中發(fā)揮“實(shí)用”性功能。隨著各種演出技術(shù)條件的日趨完善，藝術(shù)造型手段逐漸增多，它的藝術(shù)作用也逐漸加強(qiáng)，藝術(shù)創(chuàng)作的價(jià)值和品位也愈來(lái)愈高，遂成為戲劇綜合藝術(shù)中重要的有機(jī)成分。在現(xiàn)代的戲劇演出中，舞臺(tái)美術(shù)成了決定和左右演出藝術(shù)形式的重要的、甚至是決定性的因素。
運(yùn)用舞臺(tái)燈光設(shè)備（如照明燈具、幻燈、控制系統(tǒng)等）和技術(shù)手段，隨著劇情的發(fā)展，以光色及其變化，顯示環(huán)境、渲染氣氛，突出中心人物，創(chuàng)造舞臺(tái)空間感和時(shí)間感，塑造舞臺(tái)演出的外部形象，并提供必要的燈光效果（如風(fēng)、雨、云、水、閃電）。
舞臺(tái)燈光是演出空間構(gòu)成的重要組成部分。是根據(jù)情節(jié)的發(fā)展對(duì)人物以及所需的特定場(chǎng)景進(jìn)行的視覺(jué)環(huán)境的燈光設(shè)計(jì)，并有目的將設(shè)計(jì)意圖以視覺(jué)形象的方式再現(xiàn)給觀眾的藝術(shù)創(chuàng)作。應(yīng)該、系統(tǒng)的考慮人物和情節(jié)的空間造型，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)刈裱煨鸵?guī)律，運(yùn)用好手段。
技術(shù)保障以及實(shí)施
A）視覺(jué)的特征--趨光性/適應(yīng)性/疲勞性
B）適當(dāng)亮度--劇場(chǎng)以及觀眾席的大小/欣賞距離/內(nèi)容情景的要求/投光距離/投射面積/功率/光效利用率
C）光具的組合--燈具性能的利用/多燈排列設(shè)置/燈具組合共用/定點(diǎn)光/單燈特?zé)?效果器材應(yīng)用
D）布光效果--投光角度-投光方向/光區(qū)組合銜接/燈具的隱蔽方式-暴露方式
E）控制及操作--調(diào)光-改變電壓/與情節(jié)相吻合時(shí)空轉(zhuǎn)換/變化時(shí)機(jī)-臺(tái)詞-體形-曲調(diào)-聲效/編程、操作、管理
舞臺(tái)燈具按光學(xué)結(jié)構(gòu)可分為泛光燈、聚光燈和幻燈三類；按舞臺(tái)上安裝的部位則又有面光、耳光、腳光、柱光、頂排光、天排光、地排光以及流動(dòng)光之分。泛光系統(tǒng)是指可以發(fā)出均勻柔和的光線并能照射出一定方向燈光的燈具。單獨(dú)的泛光燈、頂排燈、腳燈和幕燈等一般用于照明天幕、繪畫(huà)布景或演區(qū)。聚光系統(tǒng)指能發(fā)出定向并能控制光區(qū)范圍的燈具。一般是用折射原理，通過(guò)透鏡投出不同的光斑。如用螺紋柔光鏡頭則能產(chǎn)生邊緣柔和的光斑。采用反射光學(xué)結(jié)構(gòu)取得聚光效果的燈叫回光燈?；脽粝到y(tǒng)是在聚光燈具前再加一組物鏡使其投光成像。這種幻燈又可分為：①利用幻燈片成像的投景幻燈；②通過(guò)轉(zhuǎn)動(dòng)的圓盤(pán)式鏈帶把云、水、火等活動(dòng)形象投在景物上的投景幻燈；③利用長(zhǎng)焦距物鏡使小光斑清晰成像。突出主角形象的追光燈；④橢球面凹鏡名為造型燈的燈具。