豚鼠又名天竺鼠。豚鼠是無尾嚙齒動物，身體緊湊，短粗，頭大頸短，它們具有小的花瓣狀耳朵，位于頭頂的兩側，具有小三角形嘴。四肢短小，作為選擇育種的結果，存在20種不同表型的毛發顏色，并且存在13種不同的表型毛發質地和長度。
不再存在于它們的野生原生草原棲息地。然而，在它們滅絕之前，它們非常適應并且能夠在各種環境中生存。例如，他們可以生活在廣闊的海拔范圍內，從海平面到4000米。雖然研究表明它們不能在極端炎熱或寒冷的環境中生存，但豚鼠可以承受從白天22?C到夜間-7?C的大范圍溫度。
黑豚鼠是一種一物多用的草食動物，可藥、食兩用。中國古代就有食用黑豚鼠肉的習慣，并將其作為野菜肴選入中國名菜譜。有“天上的斑鳩、地上的豚貍”之說。其肉質細嫩，味道鮮美，屬于低脂肪、低膽固醇的肉類，具有濃厚的野味特色，易消化吸收，有豐富的蛋白質，富含17種氨基酸和鈣、磷、鐵等多種微量元素，民間視為“強身珍品”。
黑豚是從豚鼠科、豚鼠屬中選育提純出來的一種純黑色毛優良品種，全身黑色，其體征是：
被毛短而密、柔軟、體壯，全身毛純黑色光澤發亮，黑頭，黑眼睛，黑嘴巴，黑腳，黑耳朵，黑鼻子，無尾巴。四足短小，前足4趾，后足3趾，后足長于前足，一般8~9厘米，每個足上有短小而尖的爪，一般前爪1.6厘米，后爪1.3厘米；頭部圓形，嘴邊有須，成層排列，前排短，后排長，須長0.5~4厘米；耳朵短小，高度1.5厘米，寬3厘米左右，耳中間向內凹，形成“3”形；雌性奶頭在腹部后端兩邊各一個，雌、雄生殖器均近肛門。成體長30～40厘米，雄體比雄體長，被毛長1.5~3.0厘米，二月齡黑豚體重500克左右，幼豚初生體重90~100克，體長12~15厘米。體長及體重與飼養條件有關。
