隨著半導(dǎo)體制造技術(shù)的飛速發(fā)展，微處理器的普遍使用，計算機(jī)技術(shù)可靠性的大幅度增加，目前普遍使用的是第四代過程控制體系（DCS，或分布式數(shù)字控制系統(tǒng)），它主要特點(diǎn)是整個控制系統(tǒng)不再是僅僅具有一臺計算機(jī)，而是由幾臺計算機(jī)和一些智能儀表和智能部件構(gòu)成一個了控制系統(tǒng)。于是分散控制成了主要的特征。除外另一個重要的發(fā)展是它們之間的信號傳遞也不僅僅依賴于4－20mA的模擬信號，而逐漸地以數(shù)字信號來取代模擬信號。
典型的工廠所擁有的機(jī)器具有不同的數(shù)據(jù)。對于PLC控制柜里數(shù)據(jù)分析，必須對數(shù)據(jù)點(diǎn)進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化、規(guī)范化，并且在某些情況下使用部件指標(biāo)來進(jìn)行計算。分析數(shù)據(jù)通常不如控制數(shù)據(jù)那么關(guān)鍵。企業(yè)使用低成本傳感器收集數(shù)據(jù)以進(jìn)行非關(guān)鍵分析。傳感器可能會發(fā)生故障或漂移。帶有外部數(shù)據(jù)驗(yàn)證的冗余傳感器，可以幫助實(shí)現(xiàn)良好的數(shù)據(jù)存儲。
互聯(lián)網(wǎng)搜索將指出哪些網(wǎng)站提供訪問所需信息的API。一些API允許免費(fèi)訪問，而另一些API則限制用戶每天訪問的次數(shù)。提供更具價值信息的提供商，則可能會收取一定的訂閱費(fèi)。
當(dāng)PLC控制柜或其它軟件，按照定義的格式發(fā)起HTTP請求時，網(wǎng)站將返回JSON格式的響應(yīng)。用戶可以解析此響應(yīng)以獲得特定數(shù)據(jù)。
在嘗試將PLC控制柜與網(wǎng)站人機(jī)界面連接或任何形式的低層級以太網(wǎng)通信時，應(yīng)為程序員配備一些有用的工具。一種是開源的Wireshark，它將公開HTTP請求和響應(yīng)數(shù)據(jù)包。另一個是文本編輯器，可以方便地查看JSON響應(yīng)。任何文本編輯器都可以，但是有許多免費(fèi)的編輯器，能夠提供增強(qiáng)顯示的JSON格式內(nèi)容以簡化工作。
