它用填滿海綿狀鉛的鉛基板柵（又稱格子體）作負極，填滿二氧化鉛的鉛基板柵作正極，并用密度1.26--1.33g/mlg/ml的稀硫酸作電解質。電池在放電時，金屬鉛是負極，發生氧化反應，生成硫酸鉛；二氧化鉛是正極，發生還原反應，生成硫酸鉛。電池在用直流電充電時，兩極分別生成單質鉛和二氧化鉛。移去電源后，它又恢復到放電前的狀態，組成化學電池。鉛蓄電池能反復充電、放電，它的單體電壓是2V，電池是由一個或多個單體構成的電池組，簡稱蓄電池，最常見的是6V，其它還有2V、4V、8V、24V蓄電池。如汽車上用的蓄電池（俗稱電瓶）是6個鉛蓄電池串聯成12V的電池組。
廢舊蓄電池若隨意丟棄，將帶來嚴重環境污染，而污染一旦發生將很難修復。因此，廢舊蓄電池回收利用行業不應僅僅被視為屬于經濟領域，也應該被視為屬于民生領域。這就尤其需要政府、企業、消費者三方合力，推動廢舊電池正規回收鏈條的形成。
傳統蓄電池環境溫度每降低10℃內阻約增大15%，蓄電池的內阻超過正常值25%，該容量已降低到其標稱容量的80%左右，如果蓄電池內阻超過正常值的50%，該蓄電池容量已降低到其標稱容量的80%以下。若有新型的蓄電池與傳統蓄電池設計為并聯配置的話，就可以瞬時釋放大電流，從而解決因低溫啟動設備困難問題，同時大大延長傳統蓄電池的使用壽命。
實際容量是指蓄電池放電時所測得的容量，取決于活性物質的量及利用率，活性物質與鉛板相關，但并不等同于鉛重量，與利用蓄與蓄電池極板的結構形式、放電電流的大小、溫度、終止電壓、原材料質量及制造工藝、技術和使用方法有關，而且是變化的，當今，已知單塊極板容量為100 A·h/2V。