白蟻是社會性的蟑螂。這句話的確會讓人覺得奇怪，因?yàn)榘紫伜腕肟雌饋硎侨绱瞬煌珜τ趧游飦碚f，隨著行為的改變，樣貌也發(fā)生改變并非罕見。最有名的社會性昆蟲——螞蟻——很可能就是黃蜂演化出來的。 George Beccaloni說：“在動物學(xué)中，一個(gè)‘目’這么大的類群的分類地位就這樣改變，是很罕見的。如果我們的研究正確，那教科書就要改寫。”白蟻遍布于除南極洲外的六大洲，其主要分布在以赤道為中心，南、北緯度45°之間。全世界已知白蟻種類有3000余種，據(jù)美國科學(xué)家的電腦模擬分析，全球白蟻資源數(shù)量人均約占有0.5噸，而以白蟻的個(gè)體重量1克為計(jì)算，人類擁有的白蟻個(gè)體數(shù)人均約有50余萬只，確是一個(gè)聳人聽聞的數(shù)字，事實(shí)也確實(shí)如此。
白蟻是多形態(tài)、社會性昆蟲，所有個(gè)體都生活在群體之中，大群體可包含100萬以上個(gè)體。群體成員多態(tài)性，分若干類型，通常由工蟻、兵蟻和繁殖蟻組成。工蟻在群體中數(shù)量最多，約占80%以上，體柔軟，除某些高等白蟻外，幾乎無色素，無眼或僅存痕跡，形態(tài)與成蟲相似，通常體色較暗，有雌、雄性別之分。工蟻頭闊，復(fù)眼消失，有時(shí)僅存痕跡。工蟻往往還有大、小型之分，無生殖機(jī)能。擔(dān)任巢內(nèi)很多繁雜的工作，如建筑蟻冢，開掘隧道，修建蟻路，培養(yǎng)菌圃，采集食物，飼育幼蟻、兵蟻和蟻后，清潔衛(wèi)生，看護(hù)蟻卵等。在無兵蟻的種類中，它們還要負(fù)責(zé)抵御外敵。
對房屋建筑的破壞：白蟻對房屋建筑的破壞，特別是對磚木結(jié)構(gòu)、木結(jié)構(gòu)建筑的破壞尤為嚴(yán)重。由于其隱藏在木結(jié)構(gòu)內(nèi)部，破壞或損壞其承重點(diǎn)，往往造成房屋突然倒塌，引起人們的極大關(guān)注。在我國，危害建筑的白蟻種類主要有；家白蟻，散白蟻種堆白蟻等屬。其中，家白蟻屬的種類是破壞建筑物最嚴(yán)重的白蟻種類。它的特點(diǎn)是擴(kuò)散力強(qiáng)，群體大，破壞迅速，在短期內(nèi)即能造成巨大損失。對江河堤壩的危害：白蟻危害江河堤防的嚴(yán)重性，我國古代文獻(xiàn)上已有較為詳細(xì)的記載，近代的記載更為詳盡。其種類有土白蟻屬大白蟻屬和家白蟻屬種類的白蟻群體，它們在堤壩內(nèi)，密集營巢，迅速繁殖，苗圃星羅棋布（除家白蟻外），蟻道四通八達(dá)，有些蟻道甚至穿通堤壩的內(nèi)外坡，當(dāng)汛期水位升高時(shí)，常常出現(xiàn)管漏險(xiǎn)情，更烈者則釀成塌堤垮壩。白蟻能腐蝕白銀。白蟻分泌出一種高濃度的蟻酸，與白銀產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，形成蟻酸銀，這是一種黑色粉末，會被白蟻吃下去。白蟻的危害和樹木體內(nèi)所含的物質(zhì)如單寧、樹脂、酸堿化合物的狀況以及樹木生長好壞有十分密切的關(guān)系。白蟻喜歡在靠近水源的地區(qū)筑巢。
蟑螂尚可人工感染導(dǎo)致亞洲霍亂、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽以及結(jié)核等病的。蟑螂可攜帶蛔蟲、十二指腸鉤口線蟲、牛肉絳蟲、繞蟲、鞭蟲等多種的蠕蟲卵。它們還可以作為念珠棘蟲、短膜殼絳蟲、瘤筒等多種線蟲的中間寄主。 蟑螂也可以攜帶多種原蟲，其中有4種對人或動物有致病性，如痢疾阿米馬、腸賈第蟲等。實(shí)驗(yàn)研究已確證，蟑螂能攜帶，保持并排出病毒，包括柯薩奇病毒、脊髓灰質(zhì)炎病毒等。蟑螂也可攜帶。我國在江蘇南京和南通，也曾在室內(nèi)捕獲的蟑螂體內(nèi)分離出多種，包括大量黃霉曲病菌。雖然蟑螂攜帶多種病原體，但一般認(rèn)為病原體在它們體內(nèi)不能繁殖，屬于機(jī)械性傳播媒介。然而由于它們的侵害面廣、食性雜，即可在垃圾、廁所、盥洗室等場所活動，又可在食品上取食，因而它們引起腸道病和寄生蟲卵的傳播不容忽視。此外蟑螂體液和糞便引起過敏的事例也有報(bào)道。