冬青為常綠喬木，一般高達13米；樹皮灰色或淡灰色，有縱溝，小枝淡綠色，無毛。當年生小枝呈淺灰色，圓柱形，具有細棱；二至多年生枝具不明顯的小皮孔，葉痕新月形，凸起。
冬青花序為聚傘花序或傘形花序，單生于當年生枝條的葉腋內或簇生于2年生枝條的葉腋內，稀單花腋生；花小，白色、粉紅色或紅色，輻射對稱，異基數，常由于敗育而呈單性，雌雄異株。花粉粒為長球形、球形或扁球形；極面觀為三角圓形、三裂圓形、近三角形、圓形或近圓形，赤道軸長約17.85-43.35μm；赤道面觀為寬卵形、卵形、長卵形、橢圓形、近圓形或卵圓形，極軸長17.85-43.35μm。具三孔溝。花粉粒外壁表面紋飾主要為棒狀、小蘑菇狀、鼓槌狀、短鼓槌狀、瘤狀、小顆粒狀和幾個紋飾分子連在一起形成不規則水漬狀，通常1種花粉的紋飾或多或少為以上2-3種紋飾分子之混合，而以一種占優勢。
冬青為亞熱帶樹種，喜溫暖氣候，有一定耐寒力。適生于肥沃濕潤、排水良好的酸性土壤。較耐陰濕，萌芽力強，耐修剪。對二氧化碳抗性強。常生于山坡雜木林中，生于海拔500-1000米的山坡常綠闊葉林中和林緣。