為了減少全球變暖的影響，世界上許多國家已經開發并使用可再生能源來減少溫室氣體排放。在這方面，歐洲聯盟（EU）發揮了帶頭作用，到2020年將碳排放降低20％，這是大多數發達國家都追求的高目標。采取的眾多選擇之一是用太陽能替代化石燃料。可以通過通過熱質或光伏（PV）設備捕獲太陽能來產生電（Desideri等，2013）。根據美國能源部提交的白皮書（美國能源部，2010年），光伏技術在過去十年中已有顯著進步，大大降低了太陽能電池的制造成本，從1990年代后期的8美元/瓦降低到了8美元/瓦。美國的公用事業規模系統的價格在2010年將低于$3.50/W。歐洲（$5.00/W），中國（$4.42/W）和日本（$5.02/W）的安裝成本與美國的公用事業規模項目的安裝成本相當，盡管對于小型住宅應用而言，安裝成本通常更高（Branker等，2011）。根據Razykov等。（2011年），光伏發電市場目前以并網住宅系統為主（>40％）。模塊價格在$3.0–4.5/peakwatt范圍內（系統價格在$5–7/W）。美國能源部預測，到2015年，太陽能的成本將降低至公用事業0.06美元/千瓦時，商業0.08美元/千瓦時，住宅應用0.10美元/千瓦時（Razykov等人，2011年）。這應該鼓勵其他許多國家通過太陽能發電來補充其能源需求（Dincer，2011；Solangi等，2011；Wang和Qiu，2009；Tour等，2011；Liou，2010）。歐洲光伏工業協會（EPIA）預測，到2040年，光伏能源可能占世界電力需求的14％（Marwede和Reller，2012年）。
太陽能電池板本身就是……。“可持續發展”：回收太陽能電池板以制造更多的太陽能電池板！
在中國，絕大多數的太陽能裝置都發生在過去十年中。由于太陽能電池板的耐用性通常會持續超過其保證的25年，因此它們的回收利用還不是主要問題。但是，前進的道路很明確–回收太陽能電池板的市場需求只會隨著時間的推移而增加。
2017年，中國安裝了10.6吉瓦的新太陽能。使用粗略的數學運算（如果每個面板為300W），去年安裝了3,530萬個新的太陽能電池板。在2018年初，中國的運營太陽能容量為53吉瓦。在大約30年的時間里，一波3,530萬塊面板的使用壽命可能已到盡頭，這還不包括過去十年來淹沒中國市場的數億個面板，這些面板可能需要盡快處置。
太陽能電池板是可回收的。硅太陽能電池組件主要由玻璃，塑料和鋁組成：三種可大量回收的材料。其他可回收的太陽能電池板元素包括銅，銀，錫，銦，鎵，硒和碲化鎘，它們很少見，在有限的情況下也是有限的。太陽能行業的長期成功取決于成功地回收生產太陽能電池組件的這些原材料。
太陽能電池板包含許多有價值的元素，有可能在未來的面板中重新使用。例如，稀土元素（例如鎵和銦）通常用于太陽能電池板的光伏電池中，而銅線和硅則用于電池板的布線中。銀也是一種可回收的金屬。重要的是，這些元素通常是通過采礦生產的，這是昂貴的，并且隨著地球上這些元素的供應進一步枯竭，價格會變得更高。
但是，回收太陽能電池板并不是一個簡單的過程，因為許多有價值的元素分布在整個電池板上并與其他組件結合在一起。目前，將太陽能電池板拆開以回收稀土元素，銅，硅，玻璃和其他零件，需要耗費大量人力且昂貴的過程。硅基光伏面板需要刮掉硅片然后融化，而薄膜光伏面板則需要用酸清洗以去除薄膜。
盡管如此，太陽能電池板還是可以回收利用的，大部分來自電池板的材料都可以重復使用。隨著太陽能電池板安裝數量的增加，回收材料對環境的重要性將越來越高，隨著行業規模的擴大，其回收成本也將降低。