焦炭主要用于高爐煉鐵和用于銅、鉛、鋅、鈦、等有色金屬的鼓風爐冶煉，起還原劑、發熱劑和料柱骨架作用。煉鐵高爐采用焦炭代替木炭，為現代高爐的大型化奠定了基礎，是冶金史上的一個重大里程碑。為使高爐操作達到較好的技術經濟指標，冶煉用焦炭（冶金焦）必須具有適當的化學性質和物理性質，包括冶煉過程中的熱態性質。焦炭除大量用于煉鐵和有色金屬冶煉（冶金焦）外，還用于鑄造、化工、電石和鐵合金，其質量要求有所不同。如鑄造用焦，一般要求粒度大、氣孔率低、固定碳高和硫分低；化工氣化用焦，對強度要求不嚴，但要求反應性好，灰熔點較高；電石生產用焦要求盡量提高固定碳含量。
1 、焦炭中的硫分：硫是生鐵冶煉的有害雜質之一，它使生鐵質量降低。在 煉鋼生鐵 中硫含量大于 0.07% 即為廢品。由高爐爐料帶入爐內的硫有 11% 來自礦石； 3.5% 來自石灰石； 82.5% 來自焦炭，所以焦炭是爐料中硫的主要來源。焦炭硫分的高低直接影響到高爐煉鐵生產。當焦炭硫分大于 1.6% ，硫份每增加 0.1% ，焦炭使用量增加 1.8% ，石灰石加入量增加 3.7%，礦石加入量增加 0.3% 高爐產量降低 1.5 — 2.0%. 冶金焦的含硫量規定不大于 1% ，大中型高爐使用的冶金焦含硫量小于 0.4 — 0.7%。
2 、焦炭中的磷分：煉鐵用的冶金焦含磷量應在 0.02 — 0.03% 以下。
3 、焦炭中的灰分：焦炭的灰分對高爐冶煉的影響是十分顯著的。焦炭灰分增加 1% ，焦炭用量增加 2 — 2.5% 因此，焦炭灰分的降低是十分必要的。
4 、焦炭中的揮發分：根據焦炭的揮發分含量可判斷焦炭成熟度。如揮發分大于 1.5% ，則表示生焦；揮發分小于 0.5 — 0.7%，則表示過火，一般成熟的冶金焦揮發分為 1% 左右。
5 、焦炭中的水分：水分波動會使焦炭計量不準，從而引起爐況波動。此外，焦炭水分提高會使 M40 偏高， M10 偏低，給轉鼓指標帶來誤差。
6 、焦炭的篩分組成：在高爐冶煉中焦炭的粒度也是很重要的。中國過去對焦炭粒度要求為：對大焦爐（1300 — 2000 平方米）焦炭粒度大于 40 毫米；中、小高爐焦炭粒度大于 25 毫米。但一些 鋼 廠的試驗表明，焦炭粒度在 40 — 25 毫米為好。大于 80 毫米的焦炭要整粒，使其粒度范圍變化不大。這樣焦炭塊度均一，空隙大，阻力小，爐況運行良好。