隨著我國電網建設的快速發展，數字化變電站成為建設和研究的熱點。數字化變電站的核心在于一次設備的智能化與二次設備的網絡化。對于斷路器這種極其重要的電力一次設備而言，其智能化的實現有十分重要的意義。智能斷路器化在于運行狀態實時監測，通斷，智能控制和信息傳遞網絡化等。
什么是空氣開關
空氣開關，又名空氣斷路器，是斷路器的一種。其主要起短路和過載保護的作用，現今還附帶漏電保護，因反應靈敏、價格適中、安裝方便而得到廣泛應用。
家庭中，由于用電負荷相對較小即使發生最嚴重的短路時，只要選擇額定電流合適空氣開關就可以滿足要求了，如果選擇帶有漏電保護功能的斷路器就更和可靠了,真空開關多用在發配電和工業用電中,通常通流和切斷電流的能力以及滅弧等能力要遠遠好于適合家庭中使用的空氣開關，且真空開關使用的特殊材料使得其絕緣性能非常高，可用在高壓回路中.另外目前由于真空開關多是用在大電流高電壓系統中,因此通常不會設計制造適合家庭使用的小額定電流的真空開關,有些大材小用了。
什么是智能斷路器
斷路器按其使用范圍分為高壓斷路器和低壓斷路器，高低壓界線劃分比較模糊，一般將3kV以上的稱為高壓電器。
智能斷路器實現電子操動，變機械能為電容儲能，變機械傳動為變頻器經電機直接驅動，機械運動部件減少到一個，機械系統的可靠性提高，智能斷路器具有數字化的接口，可以將位置信息、狀態信息、分合閘命令通過網絡方式傳輸。控制回路中電子電路的壽命、可靠性將成為智能斷路器技術工程化應用的關鍵。
那么二者有哪些區別與聯系呢？
1，電壓等級不同：一般空氣開關適用的電壓等級為500V以下，而斷路器通常可以適用于220V以上的各電壓等級。
2，滅弧介質和方式的不同：斷路器的滅弧介質和方式不但有空氣斷路器，還有真空斷路器，少油斷路器，多油斷路器，六氟化硫斷路器等。
3，配套設備的不同：一般相對于空氣開關來講斷路器的測量，邏輯及執行部分的機構所配套的設備比斷路器復雜一些。
4，遮斷電流的能力不同：一般斷路器能承受的負荷及短路電流比空氣開關更大一些。