印章，是進(jìn)入階級(jí)社會(huì)以后的產(chǎn)物，它是為政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等方面的廣泛需求而登上歷史舞臺(tái)的，因其時(shí)代的不同，而呈現(xiàn)出不同的思想內(nèi)涵和藝術(shù)風(fēng)格。
據(jù)沙孟海先生所著《中國(guó)印學(xué)史》介紹：“社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展到春秋時(shí)代，鐵工具已經(jīng)開(kāi)始使用，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的逐步提高，促進(jìn)了手工業(yè)與商業(yè)在列國(guó)間的廣泛發(fā)展，作為保證貨物轉(zhuǎn)徙或存放的信用憑證的印章，必然已經(jīng)通行。春秋中期季武子用璽書(shū)的故事，便是一個(gè)很好的例證。今天遺存的大量古璽，其中可能有一部分是春秋時(shí)代的，不過(guò)我們目前還無(wú)法加以鑒別罷了。進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，中國(guó)的社會(huì)性質(zhì)起了根本性的變化，隨著生產(chǎn)發(fā)展的需要，印章更被大量使用，并且達(dá)到了發(fā)展的程度。”
風(fēng)格質(zhì)樸的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期
春秋戰(zhàn)國(guó)，是一個(gè)諸侯割據(jù)、各行其事、戰(zhàn)火紛飛的時(shí)代；同時(shí)又是一個(gè)百家爭(zhēng)鳴、思想活躍的時(shí)代。各種思想、學(xué)說(shuō)自然地會(huì)滲透到各種領(lǐng)域，印章也從最初作為手工業(yè)與商業(yè)在人際間交往的憑證，逐步登上政治的舞臺(tái)。蘇秦佩六國(guó)相印游說(shuō)諸國(guó)就是一個(gè)例證。
各行其事，是這個(gè)時(shí)期的印章的主要特點(diǎn)。從現(xiàn)存的官私印章實(shí)物來(lái)看，無(wú)論書(shū)體（各國(guó)通行的文字）、材質(zhì)（金、銀、銅、瑪瑙、牛角等），還是尺寸、形狀，均無(wú)特殊定制。其文字之奇詭難辨、章法之參差錯(cuò)落，反映了這個(gè)時(shí)期的印人不受某些條框的束縛，自由地將自己的審美情趣注入創(chuàng)作之中，使印章呈現(xiàn)出一種自然、率真、質(zhì)樸的藝術(shù)風(fēng)格。當(dāng)代書(shū)畫(huà)、篆刻家來(lái)楚生先生就是從其風(fēng)格中得到啟發(fā)，用古璽的章法表現(xiàn)小篆的內(nèi)容，而開(kāi)現(xiàn)代篆刻的先河。
