沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。
主要供指揮員研究地形和作戰方案以及演練戰術使用。
在心理和檢測方面，沙盤被廣泛的應用于發現并解決心理方面的問題，在心理醫生的指導下，被者或被檢測者隨自己的意愿設置沙盤內的情景，由心理醫生根據患者擺的情節或樣子來判斷某些心理方面的東西
簡易沙盤，是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的，其順序為：圖上準備，確定沙盤的水平比例尺和垂直比例尺（通常水平比例尺小于垂直比例尺），計算沙盤尺寸，堆制地貌，設置地物和軍事情況。其中主要是堆制地貌，方法是:選定等高線及有關地貌特征點，并將其位置從地形圖上轉繪到沙面上，按垂直比例尺計算山頂、鞍部、山腳等處的插簽高度，對照地形圖進行堆制。
地形模型是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在模型中體現山體、水體、道路等物，主要表現的是地形數據，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。地形模型的應用范圍及其廣泛，主要運用的行業有：政府、交通、水利、電力、公安指揮、國土資源、旅游、人武、軍事等。
朝向：首先要分清南北朝向和東西朝向，因為這關系到房子的采光、通風等關鍵問題。
比例：確定沙盤是否按照實際規劃比例制作，合乎規格的沙盤中能夠看清楚樓間距和小區內道路布置等基本問題。
綠化：沙盤好看的原因是通常會有大面積的綠化，要問清沙盤中綠化的建設與實際是否一致，因為很多沙盤中的綠色與實際出入很大。
