泥鰍為底棲魚類，喜生活于有底淤泥的靜水或緩和流水域中，如湖泊、池塘、稻田、溝渠、水庫等，喜中性或偏酸性的黏性土壤，適宜的生活水溫為10-32℃，最適水溫為22-28℃；當水溫在10℃以下或30℃以上時，泥鰍活動明顯減弱；水溫低于5℃或高于35℃以上時，就潛入泥中停止活動。冬季，泥鰍鉆入淤泥20-30厘米處越冬，到第二年春天，水溫達10℃以上時，才出來活動。
泥鰍是雜食性魚類，體長5厘米以下的鰍苗主要攝食動物性餌料，如輪蟲、枝角類、橈足類等浮游動物，體長在5-8厘米時，除了攝食小型甲殼動物、昆蟲幼蟲、水蚯蚓外，還攝食高等水生植物、藻類和有機碎屑等，以后逐漸變為雜食性魚類，幾乎無所不食，凡水中和泥中的動植物及有機碎屑，都是泥鰍的天然餌料。泥鰍對動物性餌料最為貪食，特別愛吃魚卵。親鰍產完卵后，如果不及時取走，往往會把自己產的卵吃掉。泥鰍覓食主要是靠口須來完成，它的5對觸須既是“探測器”幫助尋找食物，又是“過濾器”幫助分揀食物，可口的送入口中，不可口的棄掉，邊吃食、邊尋找、邊移動。由于泥鰍取食廣泛，所以與其他魚類混養往往能起到“清潔工”的作用。泥鰍白天大多潛伏在泥中，喜上半夜外出覓食，如果環境安靜，有時白天也出來活動。據養殖戶觀察，泥鰍在一晝夜間有兩個明顯的攝食高峰，上午8-9點和下午3-5點。而早晨5點左右為攝食低潮。在人工養殖條件下，白天投喂是完全可以的。一般情況下，泥鰍腸胃中的食物為其體重的8-10%；在繁殖季節，攝食量則更大些，泥鰍不同生長階段的食物是不完全一樣的。
泥鰍苗出膜第2天便開口進食，當飼養3-5天體長7毫米左右，卵黃囊消失，營外源性營養，能自由平游時，可下池進入苗種培育階段。泥鰍苗的放養密度以1000-1500尾/平方米為宜，有微流水條件的可適增加。同一池中要放養同批卵化、規格一致的泥鰍苗。經過30天左右的培育，可長成3-4厘米的泥鰍種，開始有鉆泥習性時即可轉為成鰍養殖。
網箱分為苗種培育箱和成鰍養殖箱兩種。苗種培育箱采用聚乙烯網布做成，面積一般為10-25平方米。成鰍養殖箱采用3米×3米的聚乙烯網片做成，網目為0.5-1厘米，面積約為50平方米。網箱可置放在池塘、河邊、水渠、湖泊等水體。箱底著泥，網箱必須鋪上10-15厘米的泥土或適量的水生植物。